Термін « екосистема »(« Екологічна система »), запропонований в 1935 р. англійським екологом A. Tansley, означає природний комплекс, утворений популяціями живих організмів (в який нас випадку це паразитарнасистема) і абіотичним середовищем їхнього життя, в якому живі організми як між собою, так і з середовищем проживання пов'язані обміном інформації, речовин і енергії.
Якщо поняття « паразитарна система »Характеризує біологічну основу епідемічного процесу, то поняття« екосистема »відображає екологічний аспект існування цієї основи. Хоча в житті людського суспільства природне і соціальне злиті в нерозривній єдності, поняття «екосистема»охоплює лише природний аспект, умовно абстрагуючись його відповідно до вимог системного підходу. Тому поняття «екосистема» стосовно до епідемічного процесу не несе ніякої соціальної навантаження.
Паразитарна система епідемічного процесу пов'язана з навколишнім її природним середовищем проживання механізмом передачі збудника і тому вона являє собою епідеміологічну екосистему.
Кожна інфікованаособина в популяції господаря є компонентом паразитарної системи. Вона одночасно служить основою ієрархії інфекційного процесу та потенційним джерелом збудника інфекції.
Частина популяції паразита, виведена за межі організму господаря (Т. е. внеорганізменная частина популяції), населяє абіотичні об'єкти навколишнього середовища або живих переносників, перетворюючи їх на потенційні фактори передачі збудника.
У природних умовах генетично детерміновані чинники, А також саме взаємодія популяції паразита і господаря формують імунологічну структуру популяції хазяїна за ступенем сприйнятливості до збудника інфекції.
Механізм передачі реалізує взаємодію як популяцій паразита і господарів в межах паразитарної системи, так і взаємодію паразитарної системи з навколишнім середовищем.Тому поняття «механізм передачі» відноситься до екосистемному рівні епідемічного процесу.
Соцекосістемний рівень епідемічного процесу є взаємодія епідеміологічної екосистеми з людським суспільством.
Екологічний підхід дозволив розглядати паразитарну систему епідемічного процесу у взаємодії з середовищем її існування - людським суспільством. Оскільки життя людського суспільства визначається різноманіттям природних і антропогенних факторів, то цими ж факторами визначається й існування паразитарної системи. На соцекосістемном рівні епідемічний процес соціально детермінований, завдяки чому соціально детермінована вся його система в цілому.
Діалектика виходить з визнання біологічного, Природного і соціального в людському суспільстві як якісно різних, але органічно взаємозалежних і взаємодіючих частин єдиного матеріального світу. Однак з появою нової, вищої форми руху матерії - суспільної - її закони грають провідну роль у розвитку людини, не знищуючи при цьому закони нижчих форм руху, тобто природних, біологічних. В умовах суспільства функціонування і розвиток будь-якої біологічної системи підкоряються соціальним законам. Біологічні закони, які притаманні людині як частини природи, внутрішньо пов'язані з соціальними, але в ході історичного розвитку потрапляють у підпорядкування до них і переходять на положення законів другого рангу, а соціальні - на положення законів першого рангу.
З соціально-екологічних позицій нескладно сформулювати принципові відмінності між екосистемним і соцекосістемним рівнем епідемічного процесу. На екосистемному рівні епідемічний процес відображає екологію паразита в популяціях його біологічних господарів і на абіотичних об'єктах навколишнього середовища, які й служать регуляторами життєдіяльності, неоднорідності і мінливості структури популяції паразита.
На екосистемному рівні взаємодія популяцій паразита та його господарів є внутрішньою причиною розвитку паразитарної системи, тоді як соціальні чинники впливають на неї ззовні, граючи роль умов, лише сприяють або перешкоджають реалізації згаданого взаємодії. Ці положення стосовно екосистемному рівні епідемічного процесу не повинні викликати заперечень, однак необхідно чітко усвідомити, що вони відносяться тільки до даного рівня, і всяка спроба поширити їх на епідемічний процес в цілому є принципово помилковою. Настільки ж помилковим є будь-які спроби ототожнювати паразитарну систему і епідемічний процес.
На відміну від екосистемного на наступному, вищому рівні епідемічний процес перетворюється в епідеміологічну соціально-екологічну систему, в якій паразитарна система є одним з внутрішніх компонентів і втрачає самостійність, перетворюючись на підлеглу біологічну підсистему. Соціальні явища життя людей із зовнішнього по відношенню до паразитарної системі фактора («умов») стає другим внутрішнім компонентом системи епідемічного процесу, т. з. його складовою (соціальної) підсистемою.
Взаємодія біологічної та соціальної підсистем - Внутрішня причина епідемічного процесу. Епідеміологічна екосистема з її паразитарної системою - необхідна і обов'язкова умова виникнення епідемічного процесу. Інше необхідне і обов'язкова умова - відповідна соціальна сфера. Наявність цих двох умов є передумовою виникнення і розвитку епідемічного процесу, який стає реальністю лише за реалізації взаємодії епідеміологічної екосистеми з соціальним середовищем. Наприклад, присутність у будь-якій місцевості природно-очаговоі паразитарної системи та населення служить лише передумовою (умовою), необхідної для виникнення епідемічного процесу. Виникає ж цей процес тільки при взаємодії населення з даної паразитарної системою.
Соціальні закони в епідеміології реалізуються у вигляді регуляторів функціонування біологічних рівнів системи епідемічного процесу. Саме в цьому і полягає справжня діалектика соціального та біологічного в епідемічному процесі.