Харчуванню хворого часто не надають належного значення при лікуванні критичних станів, так як основна увага спрямована на вирішення найбільш нагальних завдань терапії. У той же час неправильне харчування може виявитися настільки ж вирішальним, що і невдача при лікуванні загрозливих для життя невідкладних станів.

1. Харчування хворого нерідко не проводять або відкладають, вважаючи, що через кілька днів хворий буде їсти самостійно або що надлишкова маса тіла хворого дозволить йому обходитися без їжі. Негативні наслідки недостатнього харчування включають уповільнене загоєння ран, ослаблення дихальної мускулатури, а також пригнічення імунної відповіді, тому харчування не повинно припинятися більш ніж на 5 діб.

2. Якщо шлунково-кишковий тракт функціонує нормально, слід почати ентеральне харчування через сіластіковие зонд. Якщо з приводу якого-небудь захворювання хворому виконують лапаротомію, одночасно можна зробити єюностома для харчування. Єюностома слід віддати перевагу гастростоми, так як моторика шлунка та евакуація його вмісту у хворих в критичному состояноіі можуть бути порушені. Для харчування хворих є велика кількість препаратів. Як правило, ентеральне харчування має бути Ізотонічний, містити деяку кількість жиру і мати енергетичну цінність, еквівалентну 1 кал /мл. Порушення функції шлунково-кишкового тракту або повторні перерви в ентеральному харчуванні служать показанням до переходу на парентеральний спосіб харчування. Методом вибору в цьому випадку є посилене харчування через катетер, встановлений в одній з центральних вен; цей доступ не слід використовувати для введення інших розчинів. Розчини для парентерального харчування готують на основі 20-25% глюкози з вмістом білка від 275 до 425%. При деяких станах, наприклад при нирковій або печінковій недостатності, потрібне введення спеціальних складів. З'являється все більше даних про ефективність розчинів з підвищеним вмістом амінокислот з боковими ланцюгами.

3. Обсяг харчування залежить від розмірів тіла пацієнта, від його метаболічних потреб, толерантності до харчування, а також від цілей лікування. Зазвичай метою харчування хворого у ВІТ є відновлення анаболического метаболізму або обмеження катаболізму. Зміст харчування, а також об'єм рідини повинні бути підібрані і доповнені для досягнення оптимального результату. Ефективність харчування найкраще визначається вимірюванням балансу азоту Nбал = Nввод-(Nвивод +3), де N введення розраховується за сумою ентерального і парентерального харчування; Nвивод розраховується за кількістю сечовини в добовій сечі. Число 3 є приблизно втрати азоту з калом і з інших джерел. Як правило, організм не може ефективно використовувати для синтезу білка азот більш ніж 3-8 г /сут.

4. Ускладнення зустрічаються найчастіше при парентеральному шляху введення харчування. Усунути розлади шлунково-кишкового тракту при ентеральному харчуванні зазвичай вдається зміною препарату, зниженням його осмоляльну-сти або обсягу. Ускладнення при парентеральному харчуванні відбуваються внаслідок катетеризації вени, а також при проведенні самого харчування. Ці ускладнення можуть бути запобігти введенням катетера в стерильних умовах досвідченим хірургом. Ускладнення, що виникають в результаті введення рідин, можуть бути зведені до мінімуму моніторингом рівня глюкози плазми, осмоляльності та змісту електролітів. Профілактика ускладнень найбільш ефективна при наявності спеціально підготовленого середнього медичного персоналу.