Водно-сольовий гомеостазис є однією з найважливіших констант внутрішнього середовища організму. Від стану водно-сольового обміну залежать фундаментальні властивості клітин і тканин (енергетичний і пластичний метаболізм, збудливість, провідність і скоротність, секреторна здатність і т. п.) і, відповідно, функції практично всіх фізіологічних систем.

Основні характеристики водно-сольового обміну - Кількість вступників в організм рідини та солей, обсяги позаклітинних і внутрішньоклітинних водних просторів, вміст у них окремих електролітів і осмотичний тиск, нарешті, виділення води і солей нирками - мають взаємопов'язані комплексні механізми регуляції. Ці механізми легко простежити на прикладах зміни прийому рідини або її втрат, зрушень балансу іонів натрію і калію, зміни об'єму крові.

Порушення балансу речовин можуть виявлятися у вигляді позитивного чи негативного дисбалансу. Позитивний водний дисбаланс отримав назву гіпергідратації, А негативний - дегідратації. Зміни водного балансу можуть супроводжуватися або не супроводжуватися змінами електролітного балансу і, відповідно, осмотичного тиску.

В залежності від осмолярності види водного дисбалансу підрозділяють на ізоосмотіческім, гіперосмотичні і гіпоосмотичними. Ці поняття відносять до позаклітинному середовищі організму, але завдяки механізмам саморегуляції підтримується осмотичний рівновагу між поза-і внутрішньоклітинної середовищем, тому зміни осмолярності позаклітинної середовища неминуче супроводжуються аналогічними зрушеннями осмотичного тиску і всередині клітин. Водний дисбаланс може бути і наслідком зміни колоїдно-осмотичного ( Онкотичного ) Тиску плазми крові.