Функції нирок різноманітні, при цьому частина з них пов'язана з процесами виділення, В яких нирки відіграють провідну роль, інша ж частина передбачає невиделітельние функції нирок. Нирки беруть участь в регуляції:
1) водного балансу організму і, відповідно, обсягів поза-і внутрішньоклітинних водних просторів, оскільки змінюють кількість виведеної із сечею води;
2) іонного балансу і складу рідин внутрішнього середовища шляхом виборчого зміни екскреції іонів з сечею;
3) сталості осмотичного тиску рідин внутрішнього середовища за рахунок зміни кількості виведених осмотично активних речовин (солей, сечовини, глюкози та ін);
4) кислотно-основного балансу, Шляхом зміни екскреції водневих іонів, нелетких кислот і підстав;
5) метаболізму білків, ліпідів, вуглеводів, нуклеїнових кислот та інших органічних сполук, по-перше, за рахунок змін екскреції продуктів метаболізму і надлишку сполук, що надійшли з їжею або утворилися в організмі, по-друге, завдяки власній метаболічної функції (синтез аміаку і сечовини, новоутворення глюкози, гідроліз білків і ліпідів, синтез ферментів, простаноїдів і т. п.);
6) циркуляторного гомеостазису, Шляхом регуляції обміну електролітів, об'єму циркулюючої крові, внутрішньої секреції гормонів, що регулюють функції серцево-судинної системи, - реніну, кальцитріолу та ін, а також екскреції катехоламінів та інших гормональних регуляторів системи кровообігу;
7) еритропоезу, За рахунок внутрішньої секреції еритропоетину - гуморального регулятора ерітрона;
8) гемостазу, Шляхом утворення гуморальних регуляторів згортання крові та фібринолізу (урокінази, тромбопластину, тромбоксану і простацикліну) і беручи участь в обміні фізіологічних антикоагулянтів (гепарину).
Екскретіруя з внутрішнього середовища чужорідні і шкідливі речовини, нирки виконують захисну функцію. Таким чином, виділяють наступні функції нирок: екскреторну, гомеостатичні, метаболічну, інкреторну і захисну. Основною функцією нирок, що забезпечує провідну роль в видільної системи організму, є утворення і виділення сечі.