Найбільш важливе питання полягає в тому, покращує чи раннє виявлення патологічного стану плода, Стан плоду або матері. Дослідження 60-х років передбачали, що електронне обстеження знижує ризиквнутрішньоутробної смерті, мертвонародження і відставання у розвитку, але через методологічних ускладнень питання залишився не з'ясованим. Вісім контрольних досліджень на електронну моніторингу, опублікованих з тих пір, показали, що електронна техніка не має суттєвих переваг перед звичайним вислуховуванням. Три дослідження, найбільша з яких охоплювало 13 000 пацієнтів, порівнювали обидва підходи серед вагітних жінок з невисоким ризиком і не виявили суттєвих відмінностей умалюкової смертності, материнської та малюкової захворюваності, шкалою Апгар, крові пуповини, штучне дихання або реанімації. Аналогічні результати були отримані в дослідженні, порівнює загальне обстеження з обстеженнями жінок високого ризику.
Вигоди електронного обстеження як до, так і після пологів також досліджувалися для вагітних жінок високого ризику. Чотири клінічних дослідження показали, щоелектронне обстеження для вагітних з високим ризиком мало обмежену корисність в порівнянні з вислуховуванням під час пологів. Післяпологова смертність, шкала Апгар, кров пуповини і необхідність післяпологовий терапії не відрізнялися в трьох з чотирьох досліджень, у двох з них вислуховування жінок контрольної групи проводилося систематично кожні 15 хвилин на другій стадії. Четверте дослідження показує деяку корисність електронного обстеження, однак робота була підданакритиці, оскільки техніка обстеження в контрольній групі була погано описана і один з лікарів видалив своїх пацієнтів з контрольної групи. Дослідження також показали невисоку користь від кардіотокографії, виробленої до пологів. До теперішнього часу чотири контрольні дослідження з допологового електронну обстеження не змогли дати істотних результатів.
Хоча більшість підсумкових результатів у цих дослідженнях не залежало від електронного обстеження плоду, Існує ймовірність, що кількість післяпологових ускладнень можна скоротити за допомогою моніторингу. Це передбачалося в ранніх дослідженнях і було підтверджено в подальшому. Це дослідження показало статистично істотне скорочення рівня дородових захворювань і неврологічних ускладнень при порівнянні електронного моніторингу з простим вислуховуванням. Незрозумілим залишається, яку користь приносить запобігання післяпологових нападів. Нападивідзначалися багатьма, як прогностичний ознака, в 23% випадків діти, схильні до нападів, вмирали, і аутопсія підтвердила, що принаймні 2/3 цих смертей пов'язані з асфіксією під час пологів. Існує інформація, що запобігання родових нападів скорочує число смертей і ускладнень у розвитку, але вона недостатньо підтверджена. У попередньому дослідженні обстеження дванадцятимісячних дітей виявило однакове число дітей з неврологічними ускладненнями в обстежуваної та контрольноїгрупах. Цих же дітей обстежили у віці чотирьох років, рекомендується також подальше порівняння цих двох груп.
Вигоди передпологового обстеження повинні зрівнятися з потенційним ризиком. Введення електрода в скальп плода в загальному безпечна процедура, однак вона може привести до випадання пуповини або інфекції через ранній амніотомія; травм очей, пуповини або плаценти, занесенню інфекції герпесу типу 2 або стрептокока групи Б. Точно також ззятіе крові з скальпа створює небезпека інфекції, порізу або кровотеченія6. Найбільш тяжким наслідком може з'явитися необгрунтоване кесарів розтин, операція з маленькою, але помітною смертністю і рівнем ускладнень. Патологічне положення плоду - друга за поширеністю причина, що змушує вдаватися до кесаревого розтину, в більшості випадків операція призначається за даними електронного обстеження. Ці дослідження були проведені в 70-х роках. У наступні роки нові дослідження показали, що кількість кесаревих розтинів не суттєво залежить від електронного обстеження.
Конференція, що проводиться Національним інститутом здоров'я в 1979 році, запропонувала використовувати електронне обстеження плоду для жінок з високим ризиком патологічного стану і застосовувати періодичне вислуховування для жінок з низьким ризиком. Канадські вчені пропонують використовувати електронне обстеження тільки у випадках вагітності з високим ризиком, також як і багато інших авторів. Акагі вважає електронне обстеження еквівалентним вислуховування, але вимагає поліпшення підготовки медперсоналу.
Електронне обстеження є загальноприйнятим стандартом у США. Вважається, що в 1980 році ця технологія застосовувалася в половині сприятливих пологів, а в академічних центрах-в 86-100%. З урахуванням ризику, пов'язаного з цією технікою, збільшення випадків використання такої технології пов'язано зі зростанням вартості догляду при пологах.
Як обговорювалося вище, не вирішені багато питань, пов'язаних з визначенням патологічного положення і точністю і надійністю електронного обстеження. Не ясно також, поліпшує чи це обстеження результат для матері і дитини. Широке використання електронного обстеження в вагітностях низького ризику не є загальноприйнятим. Встановлено, що тільки близько 40% дитячих смертей при пологах пов'язані із захворюваннями, які можна виявити обстеженням плода, і це є основним аргументом проти широкого застосування електронного обстеження.
Лікарі повинні вислуховувати і записувати частоту серцевих скорочень під час пологів. Загальноприйнято вислуховування кожні 15 хвилин на першій стадії і кожні 5 хвилин на другий. Електронне обстеження не є обов'язковим і застосовується тільки у випадках можливого патологічного стану плода, таких, як передбачуване внутрішньоматкове відставання у розвитку, аномальні показники роботи серця, введення засобів, що стимулюють родову діяльність, несвоєчасні пологи чи ускладнення при попередніх вагітностях.