Гнійні менінгіти найбільш часто спостерігаються у дітей раннього віку, а у новонароджених вони складають близько 10% всіх менінгітів у дітей. Найбільш висока летальність при гнійних менінгітах також спостерігається у ційвіковій групі. Це пов'язано з анатомо-фізіологічними особливостями дитини раннього віку - підвищеною проникністю гематоенцефалічного бар'єру, недостатністю імунологічної захисту, лабільністю обмінних процесів, нерідко приводить до зриву компенсаторних можливостей різних органів і систем організму.

Фактори, що знижують реактивність організму у дітей раннього віку, Хмногообразни. Це і внутрішньоутробнагіпоксія і асфіксія при народженні, що сприяють розвитку ацидозу та підвищення проникності гематоенцефалічного бар'єру. Це і різні соматичні та інфекційні захворювання дитини, послабляють його організм. Це і попередні вакцинації, які у соматично ослаблених дітей можуть створювати негативний алергічний фон.

Масивні субарахноїдальні крововиливи у дітей з внутрішньочерепної родової травмою створюють сприятливі умови для розвитку менінгіту, завдяки зміні проникності гематоенцефалічного бар'єру і наявності крові в лікворі - гарною живильного середовища для розвитку бактерій.

Збудниками гнійного менінгіту можуть бути різні мікроорганізми - менінгококи, пневмококи, стафілококи, стрептококи, кишкова паличка, протей, синьогнійна паличка або гриби. У новонароджених найбільш частою причиною гнійного менінгіту є кишкова паличка, у грудних дітей - кокова флора (пневмокок, стафілокок); у дітей старше 1 року різко зростає питома вага менінгококових менінгітів.

В останні роки збільшилася число гнійних менінгітів, При яких не вдається виділити збудника. Це пов'язано з раннім призначенням антибіотиків, а також зі зміною морфологічних властивостей бактерій і їх здатності рости на поживних середовищах при тривалому застосуванні антибактеріальної терапії. Ці форми менінгітів найбільш небезпечні, так як незнання етіології може зумовити результат захворювання внаслідок неправильного його лікування.

Гнійні менінгіти, Викликані всіма видами збудників, можуть бути як первинними, так і вторинними. Збудники інфекції можуть передаватися плоду від хворих жінок або жінок, які мають латентні осередки інфекції, трансплацентарно, через амніотпческую рідина або при безпосередньому контакті плода з зараженими родовими шляхами під час пологів.

Патоморфологічні зміни при гнійних менінгітах неспецифічні для того чи іншого збудника. М'які мозкові оболонки каламутні, просочені серозно-гнійним ексудатом, який розташовується як на опуклої поверхні мозку, так і на підставі. На 4-8-й день хвороби ексудат перетворюється на щільну фіброзно-гнійну масу. Запалення нерідко переходить на оболонкові піхви черепномозкових нервів. У патологічний процес втягуються судини головного мозку.

Флебіти і артеріїти ведуть до утворення інфарктів мозку з подальшим їх гліальні переродженням. У дітей раннього віку значно частіше, ніж у старших мають місце запальні зміни речовини мозку і епендими мозкових шлуночків, перивентрикулярний і перицелюлярний набряк, невеликі крововиливи, дифузна клітинна інфільтрація. Патологічні зміни в оболонках і епендими шлуночків мозку при несвоєчасної і неправильної терапії можуть призвести до блокади лікворних просторів, порушення секреції і абсорбції ліквору та розвитку гідроцефалії.