Нормальна спинномозкова рідина прозора. У новонароджених вона може бути злегка ксантохромная, що пов'язано з переходом білірубіну із сироватки крові в ліквор при підвищеної судинної проникності. Ксантохроміязберігається 6-8 днів, потім зникає.
Виражена ксантохромія часто спостерігається у новонароджених з неврологічними порушеннями, які народилися в асфіксії. У 20% випадків вона поєднується з плеоцитозом і підвищеним білком. У новонароджених з гемолітичною хворобою ксантохромія ліквору обумовлена підвищенням вмісту білірубіну. Кров'яниста забарвлення спинномозкової рідини виявляється у дітей з субарахноїдальним крововиливом.
Зміст білка в спинномозковій рідині у дітей раннього віку коливається від 016 до 033 г /л; в шлуночкової рідини його в 2 рази менше - 006-016 г /л.
Реакція Панді, Яка є напівкількісної пробою на бедок, у новонароджених і грудних дітей часто буває різко позитивною, що пов'язано з особливостями проникності гематоенцефалічногобар'єру.
При гнійних менінгітах відзначається різке збільшення вмісту білка. Пухлини, серозні менінгіти, енцефаліти супроводжуються помірним підвищенням його в лікворі. При гідроцефалії вміст білка в лікворі буває різним в залежності від стадії розвитку захворювання. Якщо запальний процес, що послужив причиною розвитку гідроцефалії, ще не закінчився, воно може бути підвищений; при хронічно протікає гідроцефалії - знижено в результаті збільшення обсягу ліквору. При внутрішньочерепних крововиливах вміст білка залежить від кількості крові в субарахноїдальному просторі.
Зміст клітин в лікворі новонароджених і грудних дітей коливається від 1 до 5-8 в 1 мкл. Наявність 15-20 клітин і вище в 1 мкл розцінюється як порушення складу ліквору. Клітинний склад спинномозкової рідини збільшується при запальних захворюваннях. При гнійних менінгітах у дітей раннього віку цитоз може сягати кількох тисяч в 1 мкл, а іноді навіть не піддається підрахунку (клітини покривають все поле зору). У гострий період захворювання переважають поліморфноядерні лейкоцити, у стадії одужання з'являються лімфоцити. При абсцесах мозку зміни в спинномозковій рідині неспецифічні. Вони залежать від ступеня інкапсуляції абсцесу.
При вірусних менінгітах і менінгоенцефалітах відзначається плеоцитоз з переважанням лімфоцитів. При менінгітах, викликаних вірусом Коксакі, паротиту, цитоз може сягати кількох тисяч. Для поліомієліту характерний спочатку невеликий цитоз (100-300 клітин) при нормальному вмісті білка. Потім кількість клітин зменшується, а концентрація білка наростає. При загальних дитячих інфекціях (грип, пневмонія, гострі респіраторні захворювання) спостерігаються явища менінгізма з незначним збільшенням лімфоцитів.
Легкі зміни спинномозкової рідини реактивного характеру (невеликий плеоцитоз) можуть бути після люмбальної пункції, пневмоенцефалографія, вентрикулографії.
Білково-клітинна дисоціація (Підвищений вміст білка в лікворі при помірному збільшенні кількості клітин) характерна для пухлин головного та спинного мозку, клітинно-білкова дисоціація (значне збільшення кількості клітин при помірному підвищенні вмісту білка) - для менінгітів.
Вміст цукру в спинномозковій рідині в нормі коливається від 035 до 075 г /л (по Хагедорна - Йенсеном). Низький вміст цукру в лікворі спостерігається в перші дні життя, а також при гнійному і туберкульозному менінгітах. При вірусних менінгітах і менінгоенцефалітах воно буває нормальним або навіть підвищеним.
Зміст хлоридів у спинномозковій рідині становить 109-123 мекв /л. При менінгітах воно зменшується, при захворюваннях нирок (уремія) - підвищується.
Важливе значення для діагностики мають також вірусологічні та бактеріологічні дослідження спинномозкової рідини.