Мовні і психічні функції дитини здійснюються інтегративної діяльністю мозку. Для своєчасного становлення цих функцій в онтогенезі важцое значення мають нормальний розвиток і функціонування всіх відділів центральної нервовоїсистеми, особливо кори головного мозку. Мова і психічні функції є суто людськими вищими корковими функціями, і в їх формуванні поряд з біологічними факторами велику роль відіграють соціальні (оточення в широкому розумінні). Оцінка розвитку цих функцій дуже важлива для діагностики захворювань нервової системи у дітей раннього віку.

У розвитку мови дитини велике значення має доречевой період, якийтриває від народження до кінця 1-го року життя. У цей період розвивається зорове і слухове сприйняття, формується перша предметна і ігрова діяльність, з'являються гуління, лепет, можливість наслідування звукам мови, розвиваються перші шляху довербального спілкування дитини з оточуючими.
Доречевой період у здорової дитини умовно ділиться на кілька етапів.

I етап доречевогорозвитку охоплює перші 2 міс життя. В цей час удосконалюються і закріплюються біологічні та адаптаційні механізми (функції дихання, смоктання); з'являються перші емоційні реакції, які мають пристосувальне значення для організму; до кінця I етапу крик дитини починає набувати інтонаційну виразність, що має найважливіше значення для розвитку спілкування дитини з дорослим.

II етап доречевого розвитку (25-3 міс) характеризується появою початкового гуління. У відповідь на позитивні емоційні подразники дитина гуліт. Разом з гуленієм з'являється і перший сміх - повизгивание у відповідь на емоційне спілкування з дорослим. Звуки гуління вже відрізняються певним різноманіттям з переважанням сполучень гортанних і голосних звуків («гу, ге, ха» і т. д.).

Зміна коротких звуків більш протяжними відбувається одночасно з новою стадією в розвитку рухів дитини. Вимова протяжних звуків гуління вимагає від дитини більш тривалого м'язового скорочення. В цей період здорова дитина вже добре тримає голову, повертається зі спини на бік, тягнеться до предмета, обмацує і розглядає свої руки, У нього є тривала зорова фіксація (до 5 - 7 хв) і простежування предмета в усіх напрямках. Звуки гуління вимовляються на видиху, так що в цей період відбувається своєрідне тренування мовного дихання.
Таким чином, на цьому етапі розвивається спілкування за допомогою недиференційованих рухів тіла і голови, що супроводжуються окремими голосовими реакціями.

III етап доречевого розвитку - Період «істинного» гуління. При нормальному розвитку цей період дитина проходить у віці 35-4 міс.
Особливістю істинного гуління є те, що воно не супроводжується загальними дифузними рухами дитини і не є складовою частиною комплексу пожвавлення. Навпаки, в період істинного гуління загальні рухи дитини пригальмовуються, дитина як би зосереджується на новому для нього відчутті. Це є важливою умовою для диференціювання вимовних звуків як по їх акустичним, так і кінестетичним ознаками. В цей період утворюються перші умовні зв'язки між слуховими і артікуляторним образами вимовних звуків. На цій основі у дитини формується самоподражаніе власним звукам. Це - якісно новий етап в доречевом розвитку. У період істинного гуління звуки стають тривалим, співучими і більш різноманітними. Поряд з гортанними і голосними все частіше з'являються губні звуки і поєднання голосних з губними.

У цей період інтенсивно розвивається сенсорне сприйняття, яке починає набувати активний пізнавальний характер.
IV етап доречевого розвитку - Це період лепету. Вже у віці 5-7 міс, коли здорова дитина шляхом самоподражанія вимовляє поєднання голосних з губними приголосними у вигляді ланцюжків звуків, намічається перехід гуління в лепет. В період лепету поряд з самоподражаніем більш отчетлівьш стає наслідування звукам дорослого.

До кінця доречевого періоду невербальні форми спілкування дитини з оточуючими ускладнюються. Спілкування здійснюється за допомогою обох рук, більш диференційованих міміки та звуків. Приклад такого спілкування: дитина тягне руки до матері, вимовляє окремі звуки, ніби просить «візьми мене».

Потім ускладнюється міміка. Вона стає більш виразною, з'являються символічні жести. Дитина може спілкуватися за допомогою однієї руки. З'являються різноманітні за інтонацією лепетние слова.