Життєвий цикл рикетсій має дві стадії - вегетативну і спочивають. У вегетативної стадії мікроорганізми представлені паличкоподібними, бінарно діляться і рухливими клітинами.

Спочиваючі форми рикетсій - Сферичні і нерухомі клітини, розташовані в клітинах членистоногих і теплокровних.

В мазках Ріккеттс розташовуються поодиноко, короткими ланцюжками або у вигляді окремих ниток. Рикетсії не ростуть на поживних середовищах; для їх культивування використовують курячі ембріони, фібробласти курячих ембріонів та культури клітин ссавців.

Для диференціювання різних видів рикетсії враховують здатність розмножуватися в цитоплазмі та /або в ядрах клітин.

Антигени рикетсій. Антигенна структура рикетсій.

Группоспеціфіческіх антигени рикетсії - ЛПС клітинної стінки, що проявляють властивості ендотоксинів. Е. Вейль і А.Фелікс (1916) встановили цікаву особливість - подібність антигенів рикетсії з антигенами нерухомих (ОХ-) штамів Proteus vulgaris і здатність сироватки хворих рикетсіозу перехресно агглютинировать штами ОХ19 ОХ2 і OXK P. vulgaris.

З цього моменту здатність сироваткових агглютининов хворих рикетсіозу перехресно реагувати з різними ОХ-штамами P. vulgaris використовують для диференціювання різних видів рикетсії під назвою реакції Вейля-Фелікса.