Здатністю до внутрішньоклітинного виживанню і розмноженню володіють багато бактерії. Внутрішньоклітинний паразитизм - важлива ланка життєвого циклу бактерій - у більшості випадків носить тимчасовий і факультативний характер.

Виняток - хламідії і рикетсії, Для яких характерний облігатний внутрішньоклітинний паразитизм (життєдіяльність бактерій неможлива поза клітини-господаря).

Внаслідок тісного зв'язку життєвого циклу внутрішньоклітинно паразитуючих бактерій із зараженими клітинами хламідії і рикетсії довгий час вважали великими вірусами.

Від вірусів хламідії і рикетсії відрізняє ряд ознак, наявність РНК, ДНК і рибосом клітин прокаріотів типу; наявність клітинної стінки бактеріального типу; здатність до самостійного синтезу нуклеїнових кислот, білків і ліпідів; наявність метаболічно активних ферментів, у тому числі зброджують вуглеводи; чутливість до антибактеріальних препаратів.