Захворювання частіше починається після короткого (2-4 дні) продромального періоду і тільки у незначної кількості хворих гостро без попередньої продроми. Виражені симптоми загальної інтоксикації, познабливание або озноб, головний біль, слабкість, нездужання, зниженняапетиту, порушення сну.
За різними даними, у 65-90% хворих відзначається субфебрильна, Рідше фебрильна лихоманка неправильного типу, що досягає 39 ° С.
Лихоманка спостерігається, як правило, у перші дні захворювання і триває в середньому 7-10 днів і тільки у незначної кількості хворих може бути до 2 тижнів. У ряді випадків, відповідно локалізації процесу, відзначається збільшення регіонарних лімфатичних вузлів.Найбільш часті ураження шкіри в зоні іннервації I гілки трійчастого нерва (за нашими спостереженнями у 32%) і грудних сегментів (27%).
Вони можуть спостерігатися і в інших зонах, включаючи поперекові і крижові сегменти, а також можуть бути ізольовані ураження вушної раковини (аурикулярних герпес). Найчастіше висипань передує біль або свербіж в уражених сегментах, і лише зрідка висипання з'являються одночасно з болем або навіть передує їй. В окремих випадках більприєднується пізніше, в період згасання островоспалітельних змін в шкірі.
Поширеність герпетичних висипань може бути різною: від декількох бульбашок або невеликої групи їх (звичайно в межах 2-3 сегментів), кількох груп чи безлічі одиничних, іноді зливних бульбашок; до дифузного поширення на область 4 сегментів і більше. В окремих випадках, зазвичай у гематологічних хворих, спостерігається поразка всього шкірного покриву.
У хворих з локалізованими формами іноді відзначається розкид окремих елементів висипу за межі основного осередку ураження. Період висипання у більшості хворих триває від 2 до 5-6 днів, затягуючись часом до 2-3 тижнів. Вміст герпетичних пухирців в перші 1-3 дня після їх появи серозне, потім стає каламутним і в невеликому числі спостережень геморагічним.
В цьому випадку оперізуючий герпес протікає важко з високою лихоманкою і завзятим больовим синдромом, висипання носять бульозний характер. Регрес везикул - підсихання і утворення кірок, відпадання їх - при помірно виражених і обмежених ураженнях триває від 15 до 3 тижнів; при поширених формах - протягом 3-4 тижнів. На місцях геморагічних висипань при тяжкому перебігу хвороби з вираженим гангліоніти залишаються пігментація і рубцеві зміни («віспини»). Слід мати на увазі, що в рідкісних випадках можливо сегментарне ураження нервової системи герпетическим вірусом без висипань, але зі змінами шкірної чутливості, парестезіями і болем у відповідних сегментах.
Больовий синдром у більшості хворих виникає за кілька днів до висипань. В цей період діагностика захворювання утруднена. Болі можуть бути пекучими, ріжучими, колючими, смикали, ниючі, оперізуючого характеру. Особливо вони виражені при гангліоніти гассерова вузла і при множинних ураженнях міжхребцевих вузлів. Біль поширюється в межах уражених сегментів, але найінтенсивніше виражена на ділянках шкіри, де згодом з'являються висипання.
Болі частіше постійні, Іноді приступообразні. Вони поєднуються з гиперестезиями і парестезіями. Рухи, дотики одягу загострюють біль, тепло зменшує, а холод підсилює її. У ряді випадків хворобливі відчуття поширюються на протилежну сторону, захоплюючи сегменти, симетричні ураженим, але позбавлені герпетичних висипань. Настільки значна іррадіація болю пояснюється, ймовірно, не тільки поразкою клітин задніх рогів спинного мозку, але і залученням до процесу прикордонних симпатичних гангліїв.
Виразність больового синдрому, Його тривалість і іррадіація не завжди відповідають шкірним проявам хвороби. Іноді при мінімальних висипаннях спостерігаються пекучий, різка, тривала біль і, навпаки, біль може бути слабо виражені при великих висипаннях. Тільки у 1/3 хворих біль поступово зменшується в міру регресу шкірних висипань і зовсім проходить після їх зникнення. У 2/3 хворих больовий синдром зберігається досить тривалий час після повної інволюції шкірних висипань. Іноді оперізуючий герпес може протікати без больового синдрому. Подібна форма останнім часом частіше стала зустрічатися в повсякденній практиці.
Порушення поверхневої чутливості відзначаються в зоні уражених сегментів і в меншій мірі в межах 1-2 сусідніх Чутливість відновлюється після інволюції герпетичних висипань тільки у половини хворих, а в іншої частини ще протягом декількох тижнів і навіть місяців залишаються зони гіперестезії або гипостезии. У деяких хворих в місцях ураження відзначається свербіж, який з'являється одночасно з герпетичні висипання або, що спостерігається рідше, разом з больовим синдромом і ще рідше в період інволюції шкірних висипань.
Сверблячка зазвичай постійний, Нерідко посилюється в нічний час. У ряду хворих він буває дуже сильним, за висловом хворих «нестерпним», «як після сонячного опіку». Іноді свербіж шкіри в ділянці ураження настільки болюче, що призводить до невротичних зривів. Сверблячка зазвичай проходить разом із зникненням герпетичних висипань і больового синдрому, в деяких же випадках він залишається і після ліквідації їх протягом декількох тижнів.