Відкрита паразитарна система властива тільки випадковим паразитам, оскільки вони мають обов'язкову сапрофітіческій фазу існування і зовнішня середу служить природним середовищем їхнього проживання.
Відкрита паразитарна система являє собою складну двочленну систему, що включає декілька або навіть декілька десятків можливих господарів паразита. Причому набір господарів може бути практично будь-яким, а їх зараження випадковим.
Відмітна особливість відкритої паразитарної системи полягає в тому, що потенційний паразит невизначено довгий термін може жити поза організмом і в цих умовах впливають на нього фактори середовища є зовнішніми по відношенню до паразитарної системі. І тільки при попаданні в організм теплокровного господаря збудник стикається з тими факторами, які діють в будь-який інший паразитарної системі. Успіх взаємодії з організмом господаря визначається для такого паразита тим, наскільки широкі його адаптивні можливості, наскільки багатий і універсальний арсенал засобів захисту від несприятливих факторів внутрішнього середовища організму.
Оскільки відкрита паразитарна система властива випадковим паразитам, остільки вона не завжди може бути чітко відокремлена від напівзамкнутої паразитарної системи, що допускає тимчасовий вихід збудника в зовнішнє середовище.
Стійкість паразитарних систем дуже велика, про що свідчить багатовіковий досвід боротьби з інфекційними хворобами. Загальновідомо, що масова імунізація людей і домашніх тварин, а також заходи неспецифічної профілактики (дезінфекція, дезінсекція, дератизація) здатні звести до мінімуму і навіть припинити інфекційну захворюваність. Однак активна ліквідація збудника як виду (і обумовлює їм інфекційної хвороби) дуже трудомістка. Відомі лише поодинокі приклади (натуральна віспа). Розглянемо основні фактори та можливі механізми, що визначають стійкість паразитарних систем.
Ієрархічна організація паразитарних систем - Один з таких факторів. Стійкість паразитарних систем зростає з рівнем їх організації. У самому справі, якщо завдання ліквідації елементарної паразитарної системи, тобто окремого захворювання, цілком реальна (лікування організму), то ліквідувати паразитарну систему надорганізменного рівня (взаємодіючі популяції паразита і господаря), тобто захворюваність у вогнищі, регіоні або в світі (локальні, регіональні, глобальна соціально-екологічні системи, по Б.Л. Черкаському, 1988), незрівнянно важче.
В ієрархічно організованою паразитарної системі спрацьовують, очевидно, не цілком ясні для нас механізми, що зберігають її стійкість при вилученні певного числа елементів системи.
Гнучкість паразитарних систем в структурному відношенні забезпечується екологічною пластичністю паразита - здатністю до використання різних господарів і до заміщення одного господаря іншим при зміні з якихось причин їх видового складу. Жорстка, однозначна зв'язок збудника з господарем приводила б у такій ситуації до загибелі паразитарної системи.
Функціонально гнучкість паразитарних систем обумовлена можливістю різних схем циркуляції збудника завдяки потенційної множинності шляхів його передачі. У випадку, якщо один канал передачі з якоїсь причини «закритий», циркуляція збудника здійснюється по іншому каналу. Така картина характерна, наприклад, для напівзамкнутих паразитарних систем.