Малярія - Протозойная хвороба, що характеризується гарячковими пароксизмами, анемією, збільшенням селезінки, що викликаються розмноженням збудника в крові. Від людини до людини передається комарами роду Anopheles. Збудники малярії, плазмодії, відносяться до сімейства Plasmodidae. Характеризуються складним циклом розвитку зі зміною господаря. Статевий процес і наступне за ним розмноження, що призводить до утворення спорозоїтів, спорогония, проходять в організмі комара (у збудників малярії людини, мавп і гризунів в комарів роду Anopheles, а у збудників малярії птахів у комарів роду Culex, Aedes; деякі збудники малярії птахів здатні також розмножуватися в комарів роду Anopheles). Безстатеве розмноження-шизогонія, що приводить до утворення дрібних одноядерних форм - мерозоїтів, протікає в організмі хребетного господаря.
Відомо чотири виду збудників малярії людини: Plasmodium vivax (Grassi et Feletti, 1890) Labbe, 1899 - збудник триденної малярії, malaria tertiana; Plasmodium malariae (Laveran, 1881) Grassi et Feletti, 1890 - збудник чотириденної малярії, malaria quartana; Plasmodium ovale Stephens, 1922 - збудник малярії типу триденної; Plasmodium falciparum (Laverania falcipara) Welch, 1897-збудник тропічної малярії, malaria tropica.
У Росії місцевих випадків зараження P. ovale не встановлено. Зустрічається цей вид в Тропічній Африці, переважно в Західній, і у вигляді одиничних випадків на інших континентах.
Перераховані види збудників малярії людини різняться за морфологічними ознаками та характером викликаються ними інфекцій. Вони складаються з окремих штамів, об'єднаних, наприклад, при P. vivax в 5 груп. Розрізняючись за своїми біологічними властивостями, за особливостями течії спричиненої ними інфекції, по чутливості до хіміотерапевтичних препаратів, а у триденної малярії також за типом інкубації (коротка і тривала) і т. д., штами окремих видів морфологічно подібні.
Крім збудників малярії людини, Описано понад 60 видів плазмодіїв: мавп (див. зведення Н. А. Дьомін, 1965 1966), птахів, гризунів, ящірок. Число виявлених видів з кожним роком збільшується.
Деякі види збудників малярії людини передаються мавпам, а збудники малярії мавп - людям, як шляхом введення крові з паразитами (шізонтная інфекція), так і через комарів Anopheles (спорозоітная інфекція). В даний час доведено, що люди можуть заражатися через комарів трьома видами збудників малярії мавп-P. cynomolgi, P. bastianellii, P. brasiitanum-з подальшою передачею інфекції від людини людині через комарів. Встановлено випадки природного зараження людини P. knowlesi в природі.
Мавпи, гризуни, Птиці, заражені малярією, широко використовуються в якості моделі для вивчення циклу розвитку збудників малярії, випробування активності протималярійних препаратів, вивчення імунітету та інших питань.
Розвиток збудників малярії в організмі хребетного господаря - шизогонія. Розвиток плазмодіїв в організмі хребетного господаря представлено двома циклами: а) розвиток в тканинних клітках - тканинна шизогонія і б) розвиток в еритроцитах - еритроцитарна шизогонія.