До збудників протозойних [от греч. protos, первый, + zoon, животное]інфекцій відносять найпростіших - представників підцарств Protozoa, що включає так звані одноклітинні форми, що складаються з однієї функціональної клітинної одиниці або представлені агрегатами з недиференційованих клітин, відокремлених один від одного.

Незважаючи на те що всі мікроорганізми, які мають медичне значення, паразитують в організмі людини, вивченням патогенних найпростіших займається окрема наука - медична паразитологія.

Споровики

Споровики утворюють клас Sporozoea типу Apicomplexa, що включає тільки паразитичні види. Для них характерні як виключно статевий шлях розвитку, так і чергування статевого і безстатевого циклів, зазвичай пов'язане зі зміною господарів.

Своєю назвою споровики зобов'язані здатності утворювати особливі структури, захищені щільною оболонкою, умовно звані спорами. Найбільшого збитку здоров'ю людини наносять малярійні плазмодії і токсоплазми, що вражають до 35% населення Землі.

Малярійні плазмодії

Рід Plasmodium [от греч. plasma, имеющий форму, + eidos, сходство]включає більше 100 видів, що паразитують в клітинах рептилій, птахів і тварин. Чотири види патогенні для людини і викликають малярію - трансмісивний антропоноз з переважним ураженням ретікулогістіоцітарной системи і еритроцитів, нападами лихоманки, анемією і гепатоспленомегалією.

Plasmodium vivax - Збудник триденної малярії, P. malariae - збудник чотириденної малярії, P. falciparum-збудник тропічної малярії, P. ovale - збудник малярії овалі (типу триденної).

Збудники малярії паразитують в еритроцитах і інших клітинах. За Романовським-Гймзе цитоплазма паразитів забарвлюється в блакитний колір, ядро - в червоно-фіолетовий. У Європейській медицині перша згадка малярії пов'язують з ім'ям Гіппократа. Пізніше давньоримський письменник Варрон вказував на наявність в болотистих місцях якихось дрібних, невидимих оку істот, що проникають з «поганим повітрям» (таГапа) в організм, що дало початок відомої «міазматіческой» теорії розвитку захворювань.

Цикл розвитку малярійного плазмодія в організмі, стадії та закономірності появи нападів були встановлені К. Гольджі (1889). Збудника малярії в крові людини вперше виявив А. Лаверан (1880).