Гіпоталамус відіграє головну роль у регуляції секреції пролактину. При цьому він виявляє в основному гальмівний вплив. Отже, пошкодження гіпоталамуса або блокада гіпоталамо-гіпофізарної системи часто призводить до збільшенняпродукції пролактину і в той же час - до придушення секреції інших гормонів передньої часток гіпофіза.
Припускають, що продукція пролактину передньою долею гіпофіза контролюється повністю або майже повністю інгібуючим фактором, який утворюється в гіпоталамусі і транспортується через гіпоталамо-гіпофізарну портальну систему в передню частку гіпофіза. Цей фактор названий пролактин-інгібуючим гормоном, який практично ідентичний катехоламіни дофаміну. Крім того, відомо, що він продукується аркуатних ядром гіпоталамуса і може знижувати секрецію пролактину майже в 10 разів.
Придушення циклу яєчників в період годування дитини грудьми протягом багатьох місяців після пологів. У багатьох матерів, які годують дитину груддю, яєчниковий цикл (і овуляція) відновлюється лише через кілька тижнів після припинення грудного вигодовування. Можливо, причиною цього є ті ж нервові сигнали, які надходять у гіпоталамус від грудей під час годування і призводять до викиду пролактину. Нервові сигнали безпосередньо або опосередковано викидом пролактину гальмують продукцію ГнРГ гіпоталамусом. Це, в свою чергу, призводить до придушення продукції гонадотропних гормонів (лютеїнізуючого і фолікулостимулюючого) гіпофізом. Проте після кількох місяців лактації у деяких матерів, особливо у годуючих дитини грудьми, гіпофіз починає секретувати достатні кількості гонадотропних гормонів для відновлення місячного статевого циклу, навіть якщо грудне вигодовування триває.
Відділення молока під дією окситоцину
Молоко тривало секретується в альвеолах молочних залоз, але при цьому не стікає з легкістю в чумацькі ходи і не виливається постійно з сосків молочних залоз. Навпаки, молоко викидається альвеолами в чумацькі протоки безпосередньо перед тим, як дитина споживе його. Цей процес забезпечується спільно рефлекторними і гормональними механізмами, до яких залучається окситоцин - гормон задньої долі гіпофіза.
Коли дитина смокче, він практично не отримує молока протягом приблизно 30 сек. Збудження, що виникло в області соска, передається по чутливих волокнах, що належить соматичним нервах, через спинний мозок в гіпоталамус, де воно формує нервові сигнали, що забезпечують секрецію окситоцину одночасно з секрецією пролактину. Окситоцин переноситься кров'ю до молочних залоз, де викликає скорочення міоепітеліальних клітин, що оточують зовнішні стінки альвеол, що викликає надходження молока з альвеол в чумацькі ходи під тиском +10-20 мм рт. ст. Через 30-60 сек після початку смоктання починається процес відділення молока. Смоктання одних грудей викликає надходження молока і в другу груди. Крім того, коли мати прикладає дитину до грудей або навіть просто чує плач дитини, це може бути досить сильним сигналом для гіпоталамуса, супроводжуваним відділенням молока.
Гальмування відділення молока. При грудному вигодовуванні дитини багато психогенні чинники або навіть генералізоване порушення симпатичної нервової системи, що виникає в організмі матері, можуть бути причиною гальмування секреції окситоцину і подальшого придушення відділення молока. З цієї причини матері повинні уникати стресорні ситуацій після пологів, якщо хочуть годувати грудьми своїх немовлят.