Плацента подібно жовтому тілу секретирует естрогени і прогестерон. Гістохімічні та фізіологічні дослідження показують, що ці два гормони поряд з більшістю інших плацентарних гормонів продукуються сінцітіал'нимітрофобластнимі клітинами плаценти.

На малюнку показано, що по мірі наближення до закінчення вагітності добова продукція плацентарних естрогенів збільшується майже в 30 разів у порівнянні з вихідним рівнем. Однак секреція естрогенів плацентою відрізняється від секреції яєчниками: естрогени, секретуються плацентою, не секретуються заново з основних субстратів в плаценті, а практично всі утворюються з андрогенних стероїдних гормонів Дегідроепіандростерон і 16-гидроксидегидроэпиандростерона, які секретуються як материнськими адреналовий залозами, так і адреналовий залозами плода. Ці слабкі андрогени транспортуються кров'ю в плаценту і перетворюються трофобластнимі клітинами в естрадіол, естрон і естріол (кора надниркових залоз плода надзвичайно велика і майже на 80% складається з так званої Детальної зони, основною функцією якої, очевидно, є секреція дегідроепіандростерона під час вагітності).

Функції естрогенів під час вагітності. Раніше при обговоренні естрогенів ми вказували, що ці гормони впливають головним чином на проліферативні функції репродуктивних і функціонально пов'язаних з ними органів материнського організму. Під час вагітності величезна кількість естрогенів викликають: (1) збільшення розмірів матки, (2) збільшення молочних залоз і зростання в них молочних проток, (3) збільшення жіночих зовнішніх статевих органів.

Естрогени також викликають розслаблення тазових зв'язок у матері, що збільшує рухливість в крижово-клубових суглобі і робить більш еластичним симфіз лонних кісток. Ці зміни полегшують проходження плода через родові шляхи. Є підстави припускати, що естрогени також впливають на багато важливих моменти розвитку плоду під час вагітності, наприклад на швидкість клітинного ділення на ранніх термінах ембріонального розвитку.

Мабуть, прогестерон Проте, чим естрогени, важливий для успішного протікання вагітності. На додаток до кількості прогестерону, яке помірно продукується жовтим тілом на початку вагітності, він у величезних кількостях синтезується пізніше плацентою. Секреція прогестерону протягом вагітності зростає приблизно в 10 разів.

Існують особливі впливу прогестерону на нормальний перебіг вагітності.
1. Прогестерон викликає розвитку децидуальної клітин в ендометрії матки, що грають важливу роль в харчуванні зародка на ранніх стадіях ембріонального розвитку.
2. Прогестерон знижує скоротливу здатність вагітної матки, що попереджає скорочення, які могли б викликати спонтанне переривання вагітності.

3. Прогестерон сприяє розвитку зиготи ще до імплантації, тому що специфічно збільшує секреторні процеси в фаллопієвих трубах і матці, що забезпечує поживними речовинами розвиваються морули і бластоцисти. Є також підстави припускати, що прогестерон впливає на процеси дроблення клітин на ранніх стадіях ембріонального розвитку.
4. Прогестерон, секретується під час вагітності, допомагає естрогену в підготовці молочних залоз до лактації.