Антигенні властивості імуноглобулінів послужили тими фенотиповими ознаками, вивчення яких дозволило встановити закономірності генетичної регуляції біосинтезу імуноглобулінів. Будь молекула імуноглобуліну має, мабуть, тієї чи іншої антитільний специфічністю, тобто здатна взаємодіяти з чужорідними для даного організму речовинами - антигенами. Однак і сама молекула імуноглобуліну здатна виступати в ролі антигену в тих випадках, коли імуноглобуліни одного виду (наприклад, людини) вводяться особинам іншого виду (наприклад, кролика).

Розрізняють три типи антигенних детермінант молекул імуноглобуліну: ізотипи, аллотипи, ідіотипи. Ізотіпіческімі антигенними детермінантами є ті ділянки молекул імуноглобулінів, антигенні властивості яких ідентичні у всіх особин даного виду.

Кожен клас імуноглобулінів має свої, характерні тільки для даного класу, ізотіпіческіе антигени, які локалізовані на постійній області важких ланцюгів. Ізотіпіческіе детермінанти, характерні для легких ланцюгів каппа-і ламбда-типу, також локалізовані на постійній області ланцюга. Різні класи імуноглобулінів і різні типи легких ланцюгів не мають спільних антигенних детермінант, незважаючи на наявність гомологічних послідовностей.
Однак підкласи імуноглобулінів мають як спільні для різних підкласів антигенні детермінанти, так і детермінанти, специфічні тільки для даного підкласу.

До аллотіпіческім антигенним детерминантам (Аллотипи) відносяться ті антигенні детермінанти молекул імуноглобулінів, які є у одних особин даного виду і відсутні в інших, і ці відмінності визначаються алельними генами. Наявність аллотипи є відображенням внутрішньовидового поліморфізму в антигенному будові молекул імуноглобулінів.

І, нарешті, третій тип антигенних детермінант - Це ідіотіпіческіе детермінанти (ідіотипи). До ідіотіпом відносяться ті індивідуальні антигенні властивості, які притаманні тільки молекулам антитіл даної специфічності або індивідуальним мієломних імуноглобулінів. Антигенна специфічність ідіотипів залежить від будови вариабельной області молекули антитіла, і в ряді випадків є певні докази, що ідіотипи є відображенням антигенних властивостей активного центру молекули антитіла.

Антитіла до ізотіпіческім детерминантам використовуються для ідентифікації різних класів і підкласів імуноглобулінів і типів легких ланцюгів. Антитіла ж до аллотипи служать для виявлення генетичних варіантів імуноглобулінів, причому аллотіпіческіе маркери локалізовані, як правило, на постійній частині поліпептидних ланцюгів імуноглобулінів. Що ж стосується ідіотіпіческіх детермінант, то їх локалізація на вариабельной частини молекули імуноглобуліну дозволяє їх використовувати як генетичних маркерів вариабельной частини.

Історія виявлення генетичних маркерів поліпептидних ланцюгів імуноглобулінів коротенько така. Уже давно було відомо, що в сироватці хворих на ревматоїдний артрит часто містяться так звані агглютінатори, які здатні специфічно взаємодіяти з аутологічних IgG. Для виявлення агглютінаторов використовуються еритроцити людей Rh +, вкриті неповними aHTH-Rh-антитілами, тобто антитілами, які нездатні агглютинировать еритроцити. Аглютинація настає тільки після додавання агглютінатора, здатного взаємодіяти з анти-Rh-антитілами на поверхні еритроцитів.