Продовжуючи функцію ембріональної печінки, кістковий мозок є місцем гемопоезу, в тому числі лімфопоезу (рис. 8.3). Єдина гемопоетичних стовбурових клітина може диференціюватися в бік загальної клітини-попередниці лімфоцитів. Ця клітина дає початок клітинам-попередницям В-лімфоцитів, Т-лімфоцитів і природних кілерів. Подальша диференціювання лімфоцитів залежить від впливу колониестимулирующих чинників, продукованих стромальних клітинами кісткового мозку. Дозрівають активовані лімфоцити починають продукувати цитокіни, аутокринно впливають на їх проліферацію і диференціювання. Так, інтерлейкін-1 і інтерлейкін-6 служать синергиста-ми колониестимулирующих факторів у стимуляції проліферації клітин-попередниць; Інтерлейкін-2 є ростовим фактором Т-лімфоцитів; інтерлейкіни-4 -6 -7 сприяють виживанню, проліферації і диференціювання ранніх попередниць лімфоцитів; туморнекротізі-ючий фактор (ТНФ), гамма-інтерферон, трансформуючий ростовий фактор-бета (ТРФ- бета), навпаки, пригнічують процеси проліферації і диференціювання клітин-попередниць.

Дозрілі в кістковому мозку клітини-попередниці Т-лімфоцитів через кровотік потрапляють в тимус для подальшої диференціювання. На відміну від Т-лімфоцитів в, місцем подальшого дозрівання В-лімфоцитів у ссавців є кістковий мозок. Один з продуктів стромальних клітин кісткового мозку - інтерлейкін-7 переважно стимулює процес дозрівання В-лімфоцитів з кістковомозкових попередників. Дозрілі В-лімфоцити виходять в кров, заселяють лімфоїдні органи, беруть участь у рециркуляції, виявляючи здатність до розпізнавання конкретного антигену. Розпізнавання антигену служить одним із сигналів активації В-лімфоцитів та їх подальшої диференціювання у плазматичні клітини, які продукують і секретирующие антитіла (імуноглобуліни). Імуноглобуліни продукуються в кістковому мозку і в периферичних органах імунної системи, звідки надходять в кровотік.

Таким чином, кістковий мозок в якості одного з центральних органів імунної системи виконує наступні функції: Є місцем початковій диференціювання і проліферації ранніх клітин-попередниць лімфоцитів; є місцем подальшої диференціювання В-лімфоцитів аж до їх виходу в кровотік і заселення периферичних органів імунної системи; є місцем продукції і секреції колониестимулирующих факторів і цитокінів, які впливають на процеси проліферації, диференціювання та транспортування Т-і В-лімфоцитів; є одним з місць продукції і секреції антитіл (іммуноглоблінов).