Основна функція CD4 + Т-лімфоцитів - Продукувати цитокіни, що активують функції інших клітин, у зв'язку з цим дані клітини називають помічниками ( Helper ) І позначають відповідно Th. Основною функцією СD8 + Т-лімфоцитів є цитотоксичність, тобто здатність вбивати клітини-мішені, інфіковані відповідним по специфічності вірусом, тому їх називають цитотоксичними Т-лімфоцитами і позначають CTL (табл. 8.3).
СD4 + Т-лімфоцити після розпізнавання антигену починають секретувати інтерлейкіни (ІЛ-2 ІЛ-4), гамма-інтерферон і диференціюються в двох напрямках. Одні - Th1 - Набувають здатність активувати макрофаги і брати участь у клітинному імунній відповіді. Інший напрям диференціювання веде до формування Th2, Здатних активувати В-лімфоцити до продукції відповідних по специфічності антитіл, тобто беруть участь в гуморальній імунній відповіді. Кожна з двох субпопуляцій Th продукує аутокринно і паракринно діючі цитокіни, здатні перешкодити диференціювання і активації альтернативної субпопуляції (рис. 8.2).