Лімфоцити, Як і інші клітини крові, ведуть своє походження з єдиної стовбурової гемопоетичної клітини. Лімфопоез маєриси подібності з загальним гемопоез: залежить від контактів клітин-попередниць з будів-ною клітинами і від впливу цитокінів. Разом з тим лімфопоезу притаманні деякі особливості: виникнення в процесі проліферації клітин-попередниць широкого розмаїття Т-і В-лімфоцитів з різними антігенраспознающімі рецепторами; загибель шляхом апоптозу значної частини проліферуючих клітин-попередниць; виборче накопичення в результаті проліферації клітин - нащадків однієї клітини, спочатку активованої при контакті з відповідним антигеном, «клона» клітин, всі клітини якого несуть однакові по специфічності антігенраспознающімі рецептори.

Лімфоцити - Це єдині клітини організму, здатні специфічно розпізнавати власні і чужорідні антигени і відповідати активацією на контакт з конкретним антигеном. При досить сприятливими морфології малі лімфоцити діляться на дві популяції, що мають різні функції і продукують різні білки (табл. 8.1).

Одна з популяцій отримала назву В-лімфоцити, Від назви органу «бурса Фабриціуса», де було вперше виявлено дозрівання цих клітин у птахів. У людини В-лімфоцити дозрівають у кістковому мозку. В-лімфоцити розпізнають антигени специфічними рецепторами імуно-глобулінової природи, які в міру дозрівання В-лімфоцитів з'являються на їх мембранах. Взаємодія антигену з такими рецепторами є сигналом активації В-лімфоцитів та їх диференціювання у плазматичні клітини, які продукують і секретирующие специфічні для даного антигену антитіла - імуноглобуліни.

Інша популяція отримала назву Т-лімфоцити у зв'язку з диференціюванням їх попередників в тимусі. Ця популяція включає різні субпопуляції, серед яких найбільш чітко розрізняються Т-хелпери (CD4 +) і цитотоксичні Т-лімфоцити (CD8 +). На відміну від В-лімфоцитів, Здатних розпізнавати і зв'язувати білкові, полісахаридних і ліпопротеїдні розчинні антигени, Т-лімфоцити можуть розпізнавати тільки короткі пептидні фрагменти білкових антигенів на поверхні допоміжних антігенпредставляющіх клітин (дендритних, макрофагів або В-лімфоцитів) в комплексах з власними молекулами головного комплексу гістосумісності. Зв'язування антигена з антиген-розпізнають рецептором на клітинній мембрані індукує активацію Т-лімфоцити, яка проявляється продукцією і секрецією цитокінів, що підсилюють процеси проліферації і диференціювання самих Т-лімфоцитів, В-лімфоцитів і макрофагів.

Т-лімфоцити виконують найважливішу функцію специфічного розпізнавання і зв'язування антигену, Що веде до їх активації, проліферації та диференціювання різних субпопуляцій Т-лімфоцитів, Що беруть участь далі у всіх формах імунної відповіді.

Головною функцією В-лімфоцитів також є специфічне розпізнавання антигену, Яке веде до їх активації, проліферації та диференціювання у плазматичні клітини - продуценти специфічних антитіл - імуноглобулінів, тобто до гуморальної імунної відповіді. Найчастіше В-лімфоцити для розвитку гуморального імунної відповіді потребують допомоги Т-лімфоцитів у вигляді продукції активують цитокінів.

Є ще один тип лімфоцитів - Великі гранулярні лімфоцити, що відрізняються від менших за величиною Т-і В-лімфоцитів не тільки особливостями структури, а й відсутністю антігенраспознающімі рецептора. Ці клітини отримали назву «природні кілери»: вони здатні вбивати інфіковані різними вірусами клітини-мішені або пухлинні клітини (див. табл. 8.1).

Всі процеси транспортування лімфоцитів з первинних у вторинні органи імунної системи, З вторинних органів імунної системи в тканини залежать від взаємодії особливого типу цитокінів - хемокінів з відповідними рецепторами на поверхні клітин. Крім хемокінів міграція лімфоцитів залежить від присутності на їх поверхні адгезійних молекул, яким відповідають молекули-ліганди на поверхні ендотеліальних клітин судин, на поверхні макрофагів і дендритних клітин, на елементах позаклітинного матриксу.