Раннє виявлення новоутворень в шийці матки дає можливість запобігти або затримати розвиток новоутворень в інвазивний рак, завдяки своєчасному здійсненню таких заходів, як кольпоскопія, висічення конічного шматочкатканини, локальна ексцизія, а також, при необхідності гістеректомія. Є докази, що раннє виявлення на основі рутинного мазка Пап та лікування інтерепітеліальной неоплазми, яка є попередником раку шийки матки, дозволяє знизити смертність від раку. У Сполучених Штатах, Канаді і Європі були виконані порівняльні дослідження, в яких зіставлення відповідних даних показало різке зниження частоти інвазивних уражень після того, якбула розгорнута програма скринінгу шийки матки. Контрольні дослідження підтвердили очевидну зворотний зв'язок між скринінгом і інвазивними ураженнями, що говорить на користь скринінгу.

Ці спостереження в той же час не дають прямих свідчень, що отримані дані можна цілком віднести на рахунок скринінгу, а рандомізованих контрольних досліджень, Які підтвердили б це припущення, не проводилося. І все ж великиймасив позитивної інформації, накопиченої в даний час, дає підставу прийняти мазок Папаніколау в якості скринінгу раку шийки матки і відмовитися від контрольних досліджень з етичних причин. Ефективність тесту зростає, якщо мазок робити частіше. Агресивна дисплазія і предзлокачественние поразки навряд чи залишаться непоміченими, якщо інтервал між тестами стане менше. Більш часті мазки дозволяють знизити також кількість рецидивів. Хоча в дослідженнях було показано, щозниження інтервалу між окремими мазками Пап з 10 до 5 років дозволяє домогтися значного зниження ризику інвазивного раку шийки матки, контрольні дослідження та математичні моделі довели, що зниження інтервалу між окремими мазками до 2-3 років дає лише незначне поліпшення показників.

Зокрема, мало доказів, що ризик ураження раком шийки матки для жінок, Що проходили скринінг щорічно, менше, ніж для тих, хто проходив тест раз в 3-5 років.

Ці міркування знайшли підтвердження у великій роботі, в якій аналізувалися скринінгові програми з виявлення раку шийки матки в Європі і Канаді у більш ніж 18 мільйона женщін25. Згідно з цим аналізу загальна частота інвазивного раку шийки матки знизилася на 614%, коли інтервал між окремими тестами Пап становив 10 років, на 836% при інтервалі 5 років, на 908% при інтервалі 3 роки, на 925 % при інтервалі 2 роки і на 935% при щорічному інтервалі. Спостерігалися жінки у віці 35-64 року, які до 35 років хоча б раз пройшли скринінг і які поголовно без опору йдуть на тест.

Хоча в минулому рекомендаціям щодо використання мазка Пап не вистачало методичної однозначності, недавно були опубліковані узгоджені рекомендації, у складанні яких взяли участь Американське ракове суспільство, Національний інститут раку, Американський коледж акушерів і гінекологів, Американська медична асоціація, Асоціація американських медичних сестер, Американська академія домашніх лікарів та Американська жіноча медична асоціація.

Рекомендації пропонують проводити тест Пап щорічно для всіх жінок, Які вели або ведуть активне статеве життя або досягли 18-річного віку. Рекомендації дозволяють скоротити частоту тесту, якщо три або більше послідовних щорічних мазків були нормальними і якщо така рекомендація лікаря. У рекомендаціях не вказується вік, коли можна припинити проведення тесту. Конференція по скринінгу раку шийки матки, яку проводив в 1980 році Національний інститут по консенсусу в галузі охорони здоров'я та скринінгова програма по раку шийки матки, розроблена в 1982 році Канадським комітетом, рекомендують починати проводити тести, коли жінки вступають у статеві зв'язку або по досягненні 18 років, і припинити у віці 60 років, якщо попередні тести були адекватними і результати були постійно негативними. Конференція по консенсусу рекомендує після двох нормальних щорічних тестів робити інтервал в 1 -3 роки. Канадський комітет рекомендує виконувати мазки Пап щорічно до 35 років, а потім повторювати скринінг кожні п'ять років.