Дані декількох великих досліджень переконливо доводять дієвість лікарського обстеження та мамографії з приводу раку грудної залози у жінок старше 50 років. У 1963 році почали здійснювати план медичного страхуванняВеликого Нью-Йорка (ПМН), в якому була пророблена рандомізованих робота по перспективним результатами лікарського обстеження та мамографії 62 тисяч жінок. За цією групою спостерігають вже більше 18 років. У жінок, яким було більше 50 до моменту, коли почалося дослідження, смертність від раку грудної залози була в групі, підданої масового обстеження, на 50% нижче, ніж в нескрінінговой групі протягом 5 років. Цей ефект через 18 років знизився до 21%.
У шведському «дослідженні двох графств» в 1977 році було розпочато контрольоване рандомізоване дослідження з застосуванням одноракурсних мамограми для скринінгу близько 78 000 жінок кожні 20-36 місяців. Через 6 років спостережень у жінок, яким було по 50 років, коли робота була почата, виявлено значне зниження смертності від раку грудної залози і зниження ракових захворювань грудей у жінок у віці 55 років і старше, які протягом 86 рокуперіодично перевірялися на основі мамографії. У Нідерландах в 1975 році була розпочата скринінгова програма на основі одноракурсних мамографії на жінках у віці старше 35 років. Через 7 років у цьому контрольному дослідженні було відзначено значне зниження ризику смертності для жінок старше 50 років, завдяки мамографії. В Італії була виконана робота з контролем окремих випадків, яка показала досить чітку обернену залежність між смертністю від раку грудної залози тамамографічний скринінг для жінок старше 50 років.
В ході Демонстраційного проекту виявлення раку грудної залози (ДПОРГ) в Сполучених Штатах було обстежено комбіновано на основі лікарського огляду та мамографії більше 280 000 жінок.
Правда, цей демонстраційний проект не був задуманий як дослідження і тому вньому була відсутня група контролю. Про ефективність судили, порівнюючи клінічний результат у жінок, що входили в групу ДПОРГ, і у тих, хто спостерігався в національних програмах дослідження раку. Ці порівняння показали, що в ДПОРГ параметри виживаності були вище, ніж в національних програмах. Дані, що говорять про поліпшення п'ятирічної виживаності, були підтверджені недавно в аналізі інформації ДПОРГ, який також показав, що загальна смертність від раку грудної залози становила 80% від тихданих ДПОРГ, в яких до початку дослідження рак грудей не діагносціровалі. Проте через відсутність внутрішнього контролю в первинному дослідженні неясно, наскільки виявлену різницю слід віднести на рахунок помилок у виборі пацієнтів, часу спостереження за основним симптомом, або інших параметрів, які можуть служити джерелами помилки.
Хоча більшість авторитетів сходяться на визнанні переваг скринінгу жінок ввіці старше 50 років з приводу раку грудної залози, є деяка невизначеність в оцінці ефективності мамографії для жінок у віці 40-49 років. Мамографія, виконувана для жінок молодше 50 не показала ефективності в зниженні смертності від раку грудей в шведському «дослідженні двох графств» 23 або в голландському ісследованіі25 хоча мохна заперечити, що період спостереження був недостатнім, щоб виявити такий ефект. Робота, виконана в Мальме, також не говорить про якісьпереваги для жінок молодше 55 років, проте середній період спостереження тут становив менше 9 років; правда, тут необхідно відзначити, що 24% жінок у контрольній групі проходили мамографію поза скринінгової програми, а 26% жінок в профілактичній програмі мамографічний НЕ обследовалісь24. Дані спостереження, отримані в ході ПМН, дозволяють припустити, що для жінок у віці 40-49 років, які проходили періодичні лікарські огляди в поєднанні з мамографією, зниження смертності від раку грудної залози становить близько 25%, проте самі дослідники та інші вчені не вважають цю різницю статистично значущою.
На інтерпретацію аналізу статистичних даних впливає цілий ряд факторів, в тому числі і визначення групи 40-49 років (суперечка полягає в тому, чи вважати вік, коли починається дослідження або до моменту діагнозу), тривалість спостереження, знаменник, вибраний для підрахунку смертності (загальне число жінок, включених у дослідження, або число випадків раку). Отриманий результат стає статистично значущим, якщо як знаменника використовувати число випадків раку і вік, коли випробувані особа увійшло в обследуемую групу. Однак статистична достовірність грає не таку важливу роль, як клінічна значимість. Хоча в дослідженні ПМН увійшло майже 28 тьсяч жінок у віці 40-49 років, серед жінок, що пройшли скринінг, було тільки на 16 випадків смертей від раку грудей менше (всього 61 випадок), ніж у контрольній групі (77 випадків), т.е. різниця на 12 на 10 000 жінок, що пройшли скринінг. Є трохи даних, в яких розглядалася б оптимальна частота мамографії або вік, в якому для асімптоматічних літніх людей треба припинити рентгенографію. Хоча рекомендують виконувати цей тест раз на рік, недавній аналіз даних по «двох графствам» в Швеції дав дуже мало переконливих доказів на користь того, що рентгенографія раз в рік краще, ніж рентгенографія раз на два роки. Хоча немає яких-небудь надійних даних з оптимального віку для проведення мамографічного скринінгу, дослідники вагаються, чи варто проводити цей тест після 75 років у асімптоматічних жінок, у яких до цього постійно виявляли нормальні показники. Можливості появи хвороби в цій популяції досить низькі і ефективність скринінгу при цьому знижується, але не знімається зовсім через відсутність надійних відомостей. Хоча будь-яких великих досліджень по визначенню ефективності скринінгу раку грудної залози у жінок в групі ризику не проводилося, очевидно, що в цій групі жінки мають більшу тенденцію до захворюваності. Якщо скринінг може знизити ризик смертності від раку грудей, то його проведення в групах ризику має дати більший ефект, але даних, які б підтверджували цю тезу, немає. Далі, лише менше ніж четверта частина жінок, у яких виявлено рак грудей, була з групи ризику, так що програма скринінгу за групами ризику, пропустить більшість випадків захворювання.
Ретроспективні дослідження по ефективності СОГ дали змішані результати. СОГ не вивчався в тривалих контрольних роботах, де оцінювалися б показники смертності. Недавно виконаний великий аналіз за даними, зібраними по 12 робіт, виявив, що якщо жінка проводить СОГ, то у неї менше шансів появи ракових потовщень розміром 2 і більше сантиметрів, або переходу метастазів в лімфатичні вузли. Необхідно зазначити, що дослідження, в яких були отримані ці дані, недостатньо переконливі методологічно і дають мало відомостей за клінічним результату (наприклад, смертність від раку грудей).