Екосистема складається з біотичного та абіотичного компонентів. Організми, що становлять біотичний компонент, в цілому називають співтовариством.

Основні особливості екосистем

1. Живі (біотичні) і неживі (абіотичні) компоненти екосистем тісно взаємопов'язані. Ці компоненти впливають один на одного і в рівній мірі важливі для екосистеми.

2. Екосистеми можна вивчати на різних рівнях організації. Наприклад, ви можете застосувати одні й ті ж принципи до:

калюжі - »ставку -> озеру -» морю -> океану -> планеті.

Ви можете також вивчати екосистеми в різні часові періоди. Для калюжі найкраще підходить період у кілька годин або діб, тоді як екологічні процеси в озері можуть повною мірою проявитися тільки протягом багатьох років.

3. Для збереження і процвітання екосистеми необхідні всі її організми і всі компоненти фізичного середовища. Тенденція системи зберігати стійкість - рівновага між усіма її частинами - називається го-меостаза (саморегуляцією). Ця рівновага раз у раз порушується зовнішніми впливами. Слабкі порушення зазвичай усуваються механізмами негативного зворотного зв'язку, що ведуть до відновлення початкового стану. Сильні втручання не можуть компенсуватися шляхом саморегуляції, і система переходить у новий стан, який поступово стає рівноважним і виробляє свої механізми саморегуляції. Фактично одна система змінюється іншою, іноді зовсім не схожою на попередню. Такі зміни не обов'язково означають деградацію. Наприклад, в ході екологічної сукцесії на голом фунті з занесених вітром насіння може спочатку розвинутися чагарник, який пізніше зміниться лісом.

Існує, однак, занадто багато прикладів, коли антропогенний втручання в екосистему призводило до несподіваних і навіть катастрофічних побічних ефектів, до числа яких належить і масове розмноження шкідників в упрошенной агроекосистемах. Крім того, зміни не завжди помітні відразу. Наприклад, тільки недавно була простежено зв'язок між продуктами згоряння палива та кислотної деградацією озер і лісів.