Рослини витрачають на одиницю маси менше енергії, ніж тварини, оскільки інтенсивність метаболізму у них нижче. Тому їм нетреба і настільки ж інтенсивний газообмін, як у більш складно організованих тварин, - досить повітря, дифундують по межклетникам. Будь-які спеціалізовані вентиляційні механізми у рослин відсутні.

У квіткових рослин газообмін здійснюється шляхом дифузії через продихи на листках і на зелених стеблах, а також через чечевички і тріщини в корі на здерев'янілих стеблах. Листя тонкі і площа поверхні у них велика, про що вже говорилося в нашій статті, тому газообмін йде головним чином через них. У листі дводольних ефективну дифузію забезпечує губчастий мезофілл з його великими міжклітинниками. Досить великі заповнені повітрям порожнини примикають також до продихи.

Оскільки робота всієї цієї системи залежить від дифузії, Ясно, що дифундувати з рослини в зовнішнє середовище тим же шляхом може і вода. Тут криється відома небезпека - при надмірній втраті води рослини в'януть. Навіть невеликий водний дефіцит може загальмувати ріст рослини (а значить, і знизити врожай, якщо мова йде про культурні рослини). У рослин є захисні механізми, що дозволяють їм закривати продихи, якщо води не вистачає. У цьому беруть участь гормони рослин, зокрема абсцизовая кислота.

Усередині рослини поширення кисню визначається дифузійними градієнтами в повітроносних міжклітинниках. За цих шляхах кисень досягає клітин і розчиняється у волозі, що покриває клітинні стінки. Звідси він дифундує вже всередину клітин. СО 2 рухається по рослині тим же шляхом, але в зворотному напрямку.

Ускладнює ситуацію фотосинтез. У хлоропластах в якості побічного продукту цього утворюється процесу кисень. Цей кисень може тут же використовуватися для дихання мітохондріями, що містяться в тих же клітинах. Подібним чином йде справа і з СО 2, Що утворюється при диханні: хлоропласти можуть використовувати його для фотосинтезу.