Майже все живе на Землі прямо чи опосередковано (як у випадку з тваринами) залежить від фотосинтезу. В процесі фотосинтезу створюються джерела вуглецю та енергії, доступні для живих організмів; крім того, виділяється кисень, життєво необхідний для аеробних форм життя. Людство теж залежить від фотосинтезу, оскільки користується створеними протягом мільйонів років копалинами видами палива.
Із загальної кількості сонячної радіації, що посилається до Землі, близько половини досягає її поверхні, решта поглинається, відбивається або розсіюється в атмосфері. При цьому лише близько 50% досягла Землі радіації може порушувати фотосинтез і, за приблизними оцінками, приблизно 02% використовується рослинами для синтезу речовин (близько 05% тієї енергії, яка фактично досягає листа). Цією невеликою частиною доступної енергії, по суті, підтримується все життя. Близько 40% всього фотосинтезу припадає на дрібні водорості - фітопланктон, що живе в океані.
Будова листа
У квіткових рослин основним фотосинтезуючим органом є лист. У листі, як і у всіх живих органах, структура і функція тісно взаємопов'язані. З рівняння фотосинтезу
можна зробити висновок, що, по-перше, аркуша потрібні джерела діоксиду вуглецю і води, по-друге, лист повинен містити хлорофіл і бути здатним поглинати сонячне світло, по-третє, кисень випаровується як побічний продукт, і, нарешті, вуглевод як корисний продукт повинен транспортуватися в інші частини рослини або запасатися. Структура листа прекрасно адаптована для задоволення цих вимог. На малюнку показано зовнішня будова листа. Малюнку дає уявлення про мікроскопічну будову листа дводольних рослини. На малюнку показані деталі будови клітини палісадні паренхіми мезофілла листа.
На малюнку схематично зображено поперечний зріз листа дводольних рослини. Будова епідермісу різних типів листів представлено на малюнку, а деталі будови і функції продихів обговорюються у відповідній статті.
Будова і функції різних тканин листа дводольних рослини представлені в таблиці.
І останнє, що слід відзначити - це розташування листя, Що забезпечує їх мінімальне перекриття. Таке мозаїчне розташування особливо помітно в деяких рослин, наприклад у плюща.