Мутуалізмом являє собою тісні відносини між двома живими організмами різних видів, взаємовигідні для обох «партнероі». Наприклад, актинія Calliactis прикріплюється до раковини, в якій живе рак-самітник. Актинія харчується залишками їжі раку-відлюдника і «подорожує» разом з ним. У той жечас актинія маскує житло раку і забезпечує його захист за допомогою жалких клітин, розташованих в щупальцях. Мабуть, актинія не може існувати, не прикріпившись до раковини рака-самітника, а й той, якщо актинія раптом покине його, починає шукати іншу, яку і перенесе на свою раковину.
Травоїдні жуйні тварини містять в травному тракті безліч бактерій і війчасті інфузорій, переварює целюлозу.Ці мікроскопічні організми здатні виживати тільки в анаеробних умовах травного тракту жуйних тварин. Злесь бактерії і інфузорії харчуються целюлозою, у великій кількості міститься в їжі хазяїна, перетворюючи її в більш прості сполуки, які жуйні вже здатні перетравити далі і засвоїти.
В якості важливого прикладу мутуалізму можна привести утворення кореневих бульбочок бактерією Rhizobium. Іншими прикладами служатьмікориза і ендосимбіоз.
Паразитизм (pari - близько; sitos - їжа)
Паразитизм являє собою тісну взаємодію між двома живими організмами різних видів, яке вигідно одному з них (паразита), але при цьому завдає шкоди іншому (господареві). Від господаря паразит отримує не тільки їжу, але й притулок. Удачливий паразит здатний жити з господарем, не завдаючи йому великої шкоди. Іноді буває важковстановити ступінь принесених користі чи шкоди.
Паразити, Що живуть на зовнішній поверхні господаря, називаються ектопаразитами (наприклад, кльоші, блохи, п'явки). Вони не завжди ведуть виключно паразитичний спосіб життя. Паразити, що живуть усередині господаря, отримали назву ендопаразитів, наприклад Plasmodium (найпростіше, що викликає малярію), свинячий ціп'як Taenia і печінкова двуустка Fascioia. Якщо організм постійно веде паразитичний спосібжиття, то його називають облігатним паразитом, наприклад Phytophthora, що викликає ранню гниль картоплі. До факультативних паразитів належать гриби, які, крім паразитичного способу харчування, використовують і сапротрофних. Прикладами таких організмів можуть служити гриб Candida, що викликає молочницю у людини, і Pythium, що викликає випрівання розсади. В деяких випадках факультативні паразити (наприклад, Pythium) вбивають слоіх господарів, а потім живуть сапротрофное на мертвих залишках.
Паразити є високоспеціалізованих і володіють численними адаптаціями організмами, багато з яких пов'язані зі своїми господарями та їх способом життя. Це особливо добре видно на прикладі свинячого ціп'яка Taenia, який адаптований до життя в кишечнику, а також печінкової двуустки Fasciola, що живе у жовчних протоках. Життєвий цикл печінкової двуустки описаний у відповідній статті.
Як і печінкова двуустка свинячий ціп'як Taenia належить до типу плоских хробаків. На відміну від свобод ножі вущіх планарій у цих тварин є безліч адаптації до їх паразитичного способу життя. Деякі з цих адаптації представлені на рис. 8.4 а особливості харчування обговорюються нижче.
На відміну від свободножівушіх плоских червів й ціп'яки не мають собсгвенного кишечника або інших травних структур, оскільки вони поглинають попередньо переварену їжу через кутикулу. (Високе відношення площі поверхні до об'єму у плоских хробаків означає відсутність необхідності у спеціальній внутрішньої транспортної системи, наприклад кровоносної, так як поживні речовини можуть швидко доставлятися до всіх частин тіла.) Стрічковим черв'якам не потрібні спеціальні органи чуття, такі як очі, тому що вони живуть у темряві, в незмінному оточенні і їм не потрібно переміщатися в пошуках їжі, тому у них відсутні локомоторним органи. (Вільноживучі плоскі черви мають прості очі і здатні переміщатися, здійснюючи ковзні руху за рахунок роботи війок.) Цими відмінностями обумовлено більш слабкий розвиток нервової системи стрічкових черв'яків в порівнянні з нервовою системою свободножівушіх плоских хробаків. Крім того, ціп'яки можуть витримувати низькі концентрації кисню в кишечнику і дихати анаеробно.
У таблиці наведені деякі структурні, фізіологічні та репродуктивні особливості, що зустрічаються у різних паразитів. Мікроорганізми, які викликають різні хвороби, також можна розглядати як паразитів.
Коменсалізм (com - разом; mensa - стіл)
Коменсалізм являє собою тісний зв'язок між двома живими організмами різних видів, вигідну для одного з них (комменсала) і ніяк не впливає на іншого (хазяїна). Іншими словами, термін комменсализм означає «харчування за одним столом» і використовується для опису симбіотичних відносин, які не підходять під категорії мутуалізму або паразитизму. Прикладом може служити колоніальний поліп Hydractinia, який прикріплюється до раковин черевоногих молюсків, де живуть раки-відлюдники. Поліп харчується залишками пиши рака-самітника. В даному випадку раку абсолютно байдуже таке співіснування. Іншими прикладами є орхідні рослини і лишайники (комменсали), що ростуть на деревах (господаря).