З усіх рівнів ієрархії найбільш точне визначення має термін « вид ». Вид можна визначити як групу близькоспоріднених організмів, які можуть схрещуватися один з одним, даючи фертильні потомство. В деяких випадках схрещування двох близькоспоріднених організмів призводить до появи стерильного потомства. Так, гібрид (мул), отриманий від схрещування коня (кобили) і осла (самця) безплідний. Отже, осел і кінь по визначенню відносяться до різних видів.

Мул відрізняється від батьків більшої витривалістю, обумовленої спадкуванням здорових ознак від обох батьків (Гібридна потужність).

Відомі винятки з правила, що стосується фертильності потомства. Так, наприклад, леви і тигри відносяться до різних видам. Однак, якщо потомство, отримане від схрещування тигра з левицею, може дати фертіль-ное потомство, то потомство, отримане від лева і тигриці, стерильно. Але оскільки в природних умовах тигри, як правило, мешкають в лісах, а леви - в преріях, схрещування між ними можливо лише в неволі.

Кожен вид володіє своїми індивідуальними морфологічними, поведінковими та екологічними ознаками. Якщо ми подумки проследуем вгору по сходах таксономічної ієрархії, то побачимо, що кількість ознак, загальних для членів однієї групи, зменшується. Наприклад, представники одного і того ж роду володіють великим числом подібних ознак, ніж члени одного і того ж сімейства або загону.

Як видно зі сказаного, дати точне визначення виду практично неможливо. І це не дивно, оскільки з плином часу види зазнають певних змін (еволюціонують). Відповідно до теорії природного відбору, процес зміни видів обумовлений виживанням найбільш пристосованих особин, тобто особин, найкращим чином адаптованих до умов конкретної навколишнього середовища. При виникненні у навколишньому середовищі яких змін відбір сприяє саме таким особинам, що в результаті і призводить до поступової зміни виду протягом багатьох поколінь. У тих випадках, коли різні популяції одного і того ж виду виявляються ізольованими один від одного, наприклад екологічними або фізичними перешкодами, такими як океан або гірські ланцюги, подальший розвиток цих популяцій може піти різними шляхами і привести зрештою до того, що схрещування між ними стане неможливим. Вони стануть різними видами.

В деяких випадках між різними видами може і не бути різких генетичних відмінностей. Так, зокрема, сріблясту чайку і квочка від носять до різних видів, оскільки вони різняться за морфологічними і поведінкових особливостей і зазвичай не схрещуються. Але в деяких випадках вони гніздяться в одному і тому ж місці і зрідка все ж утворюють сімейні пари.