Популяцію можна визначити як групу організмів одного виду, що живуть в одному місці, спаровуються між собою і певною мірою ізольованих від аналогічних груп географічними бар'єрами. Наприклад, козулі воточеному полями лісовому масиві, жаби в конкретній полонині або форелі в одному озері представляють окремі популяції. По-пуляціонние дослідження - це не просто підрахунок особин того чи іншого виду в даному местообитании і в даний момент часу. Важливіше знати 1) як зростає чисельність популяції, 2) яким чином чисельність популяції підтримується на певному рівні і 3) як і чому знижується чисельність популяції. Вивчення цих питань називається популя-ционной динамікою.Зазвичай аналізуються такі показники групи організмів, як її щільність, народжуваність, смертність, виживання, вікова структура, міграції та форми росту чисельності. На основі цих даних будуються різні криві. Взаємодії популяцій між собою в ході конкуренції, хижацтва і паразитизму не тільки регулюють їх розміри, а й впливають на структуру всієї спільноти.

Народжуваність і смертність

Розміри популяції можуть збільшуватися в результаті імміграції особин ззовні і розмноження її членів на місці. У ссавців народжуваність визначають як число нащадків, що припадають на 1 самку в одиницю часу (зазвичай-рік).

Скорочуватися популяція може в результаті еміграції і смерті особин. Смертність в популяційної біології висловлюють числом загиблих особин на сто або тисячу особин на рік.

Криві виживання

Відсоток особин, Що гинуть, не досягнувши репродуктивного віку (пререпродуктівная смертність), - один з ключових чинників, що визначають розміри популяції, і для даного виду варіює набагато сильніше, ніж народжуваність. Чисельність багатьох популяцій практично не змінюється багато років. В цьому випадку у кожної пари самець-самка до репродуктивного віку доживають в середньому два нащадка.

Якщо взяти за точку відліку чисельність з'явилися на світ особин, а потім відзначати через певні інтервали часу, скільки з них залишилося в живих, то отримаємо криву виживання. По осі ординат такого графіка можна відкладати як абсолютні величини, так і процентні частки.

Число тих, що вижили особин /Початкове число х 100%

Криві виживання різних видів неоднакові. Деякі типові форми графіків наведено на малюнку.

Більшості тварин і рослин властиво так зване старіння, тобто поступове зниження пристосованості після досягнення статевозрілого віку. У міру старіння ймовірність загибелі особини в черговий часовий інтервал постійно зростає. Безпосередні причини загибелі можуть бути різними, але її основна причина - зниження стійкості до зовнішніх чинників, зокрема хвороб.

Крива а на малюнку відповідає майже ідеальній ситуації, при якій головна причина загибелі особини - старіння. Такий графік можна отримати також для однорічної культури, наприклад пшениці - майже всі рослини доживають до осені, а потім одночасно плодоносять і відмирають.

Крива б відповідає ситуації, Коли смертність особливо висока в ранній період життя особин. Це спостерігається, наприклад, у гірських баранів і людей в слаборозвинених країнах з поганим медичним обслуговуванням і дефіцитом харчування. Крива в відбиває не залежну від віку смертність, рівну 50% для будь-якого тимчасового інтервалу. В цьому випадку загибель особин відбувається в основному випадково еше до того, як стануть очевидними ознаки старіння і не пов'язана з внутрішньою стійкістю особин до зовнішніх чинників. Подібну криву можна отримати, наприклад, для прісноводної гідри, молодь якої не схильна особливому ризику в порівнянні з іншими віковими групами. Однак у більшої частини безхребетних і рослин крива виживання, хоча і відповідає в цілому типу в, вимагає поправки на підвищену вразливість статевонезрілих стадій, тобто права частина графіка повинна йти вниз більш круто.

За кривим виживання можна визначити смертність різних вікових груп, тобто визначити, які стадії їхнього життя найбільш уразливі. Виявивши фактори, що викликають загибель на цих стадіях, неважко зрозуміти, як регулюється чисельність популяції.