Менінгококовий менінгіт у дітей раннього віку має ряд клінічних особливостей. Початок хвороби частіше гостре, однак у 8-10% дітей ознаки хвороби наростають поступово. Температура в більшості випадків непідвищується. У перші дні хвороби переважають інфекційно-токсичні симптоми, особливо у новонароджених і дітей 1-го року життя. Загальмозкові симптоми (судоми, втрата свідомості) спостерігаються лише у 15-17% дітей.
Менінгеальні симптоми нерізко виражені, а у 25-30% взагалі відсутні. У деяких хворих в перші дні захворювання на шкірі з'являється еритематозна або кореподобная висип, яка тримається короткочасно. На 3-4-й деньхвороби на шкірі і слизових можуть з'явитися герпетичні висипання. У дітей 1-го року життя вони спостерігаються рідко.
Зміни в спинномозковій рідини характерні для гнійного менінгіту.
Сверхострое форми менінгококового менінгіту, Часто закінчуються летально, спостерігаються у 3-8% хворих. Стан хворих дуже важке з перших годин хвороби. Особа гіперемнровано або цианотично.Свідомість відсутня. Судоми носять переважно тонічний характер. Дихання часте, поверхневе, з порушенням ритму; брадикардія, гіпертермія. Важкість стану зумовлена набряком і набуханням мозку і вклиненням стовбура мозку у великий потиличний отвір. Гострий набряк мозку пов'язаний в основному з токсикозом, а також з алергічними і аутоалергічних процесами в нервовій системі. Синдром набряку-набухання мозку при блискавичній формі менінгіту іноді поєднується з гострою наднирковозалозноїнедостатністю, що призводить до колапсу. Смерть може наступити в 1-у добу захворювання.
За даними С. Л. Кіпніс (1979), у 72% хворих, які померли при цій формі захворювання, Мали місце зміни в наднирниках: крововиливи, дистрофія, некробіоз.
Менінгококцемія - Інша форма менінгококової інфекції. Основним її проявомє різко виражена інтоксикація. Діти бліді, мляві, відмовляються від їжі, багато п'ють; Дихання часте, поверхневе; тахікардія, сухість шкірних покривів, блювання, обкладений язик, метеоризм, частий рідкий стілець.
На тлі підвищеної температури і загального токсикозу через кілька годин на шкірі з'являється геморагічна висипка, що поєднується нерідко з розеолезной або розеоло-папульозний. Висип розташовується на сідницях, задній поверхні стегон, повіках, рідше - на руках і обличчі. Патоморфологічні шкірні висипання представляють собою бактеріальні тромби з перифокальним ураженням судин і екстравазатами. Такі тромби можуть також бути в синовіальній оболонці суглобів, судинної оболонці очей, надниркових залозах, рідше в ендокардит, печінці, нирках.
У дітей раннього віку менінгококцемія зазвичай поєднується з менінгітом внаслідок підвищеної проникності гематоенцефалічного бар'єру і низькою імунобіологічної активності організму. При цьому крім запальних змін в оболонках мозку спостерігаються множинні крововиливи.
В деяких випадках менінгококцемія протікає сверхостро по типу бактеріального ендотоксичного шоку (синдром Уотерхауза-Фрідріксена). Серед повного здоров'я підвищується температура, дитина різко блідне, стає нединамічним. На шкірі тулуба і кінцівок з'являється рясна, велика, геморагічний висип з ділянками некрозу. Місцями вона має багряно-синюшного забарвлення, що нагадує трупні плями.
Тони серця глухі, пульс слабкого наповнення, ниткоподібний, тахікардія. Артеріальний тиск катастрофічно падає. Розвиваються судинний колапс, анурія, іноді спостерігаються профузні шлункові кровотечі. У крові відзначається метаболічний ацидоз. Значно підвищена згортання крові, збільшена кількість фібриногену, протромбіну. У більш пізній стадії згортання крові зменшується, різко знижується кількість тромбоцитів. Хворі помирають через кілька годин після появи перших симптомів захворювання. При патоморфологічної дослідженні визначаються крововиливи в наднирники та інші внутрішні органи, вогнища некрозу в міокарді, ниркових канальцях, головному мозку.
В основі механізму розвитку ендотоксичного шоку при менінгококцемії лежать порушення гемодинаміки, мікроциркуляції, що викликають гіпоксію. Порушення згортання крові (феномен підвищеної впутрісосудістой коагуляції) призводить до утворення безлічі дрібних тромбів. Виникнення крововиливів у внутрішніх органах обумовлено виснаженням факторів згортання (коагулопатія споживання). Часте ураження наднирників пов'язують з підвищеним кровонаповненням цих органів. Вважають, що основним механізмом розвитку шоку є генералізована анафілактична реакція.