Інкубаційний період ботулізму від декількох годин до 2-5 днів, частіше 12-24 ч. Це підкреслює універсальне значення токсину в розвитку ступеня тяжкості інфекційного процесу. Наші особисті спостереження повністю узгоджуються з цими даними (Б.П. Богомолов та співавт, 1971).
Ботулізм починається, як правило, гостро, раптово з нудоти, рідше блювання, біль у животі; хворі скаржаться на головний біль, запаморочення, відчуття здавлення в грудях, затримку стільця (як правило спостерігаються запори), проноси рідко - у випадках поєднання ботулотоксину з іншими бактеріями. Хворі відзначають сухість у роті, метеоризм (пучение), що приймається іноді помилково за непрохідність кишок внаслідок механічних причин.
Одночасно з диспепсичними розладами або трохи пізніше спостерігається слабкість скелетних м'язів, гортані, стравоходу та ін Хворі скаржаться на слабкість м'язів шиї, неможливість утримувати голову в звичному положенні, відзначають похитування при ходьбі. Протікає ботулізм зазвичай з нормальною температурою, але при важких формах вона може бути підвищеною. Серед міоневрологіческіх порушень при ботулізмі виділяють наступні синдроми: офтальмоплегічний іназоглоссофарінгеальний; синдроми дихальних розладів, гемодинамічних порушень та загальної міоневроплегіі.
Офтальмоплегічний порушення з'являються рано і характеризуються розладом зору: затемнення, «сітка і туман», «мушки» перед очима, спотворення зображення предметів, диплопія, птоз (як правило двосторонній), звуження очної щілини, зіничні реакції на світло мляві, парез акомодації і конвергенції.
При назоглоссофарінгеальном синдромі розвивається сухість слизових оболонок, відчуття «чужорідного тіла» при ковтанні, поперхіваніе, зникнення глоткового рефлексу Прийом їжі утруднений через парезу глоточной мускулатури, внаслідок ураження ядер блукаючого і язикоглоткового нервів. Їжа закидається в ніс і в гортань; дисфагія переходить в Афаг. Помітна гіпомімія, в рідкісних випадках згладжена носогубная складка (ураження ядер VII пари черепних нервів).
При ураженні голосового апарату з'являється осиплость і захриплість, нерозбірливість мови, гугнявість, аж до афонії.
При синдромі дихальних розладів хворі переживають почуття здавлення в грудях, яке переходить в болісну задишку з порушенням ритму дихання і утрудненням вдиху і виходу внаслідок ураження дихальних м'язів і діафрагми. Хворі шукають зручне положення для дихання. Зазвичай смерть настає в цих випадках від зупинки дихання при триваючої серцевої діяльності.
У початковому періоді хвороби спостерігаються гемодинамічні розлади, які проявляються блідістю особи, брадикардією, сменяющейся тахікардією, наростає зниження звучності серцевих тонів, а блідість шкіри змінюється ціанозом.
В периферичної крові кількість лейкоцитів залишається нормальним або злегка підвищений з невеликим зсувом вліво і лімфопенія, кількість еритроцитів і гемоглобіну знижується; РОЕ не зазнає великих змін. У сечі крім легкої альбумінурії змін зазвичай немає.
Реконвалесценція при ботулізмі тривала. При легких формах хворі одужують через 3-4 тижні, при важких - через 2-3 місяців і більше. Астенія поступово зменшується, зникають неврологічні симптоми, в першу чергу диплопія. Найбільш частим ускладненням ботулізму є аспіраційна пневмонія.
Діагностика ботулізму заснована на клінічних даних, які підкріплюються «підозрілим» епіданамнезу, пов'язаних з вживанням продуктів, які можуть бути джерелом зараження ботулізмом. Це слабо просолена, свіжа або недостатньо пров'яленої риба, частіше осетрових порід; гриби домашнього консервування, консерви з ознаками бомбажа (роздуті банки) - м'ясні, огірки, помідори, овочеві соки, приготовані вдома. Остаточно діагноз ботулізму підтверджується виділенням від хворого або з підозрілого продукту Cl.botulinum, а також його токсину. Ботулотоксину виявляються в біопробах на білих мишах з використанням тіпоспеціфіческіх ботулинических сироваток для нейтралізації токсину та верифікації типу збудника, але ця діагностика має, як правило, ретроспективне діагностичне значення, так як при підозрі на ботулізм, так само як і при дифтерії і правці, специфічна антитоксична сироватка повинна вводиться негайно. Робилися спроби визначення типу токсину за допомогою реакції преципітації.