Периферичний вестибулярний ністагм викликається різноманітними причинами: запальними захворюваннями середнього вуха і незапальними захворюваннями внутрішнього вуха. Ністагм, обумовлений захворюванням лабіринту,зазвичай буває горизонтальним або горизонтально-копіювальний, рідше - копіювальний, завжди - бінокулярним і ніколи - вертикальним.
Лабіринтовий ністагм, Як правило, буває дрібним, середньої швидкості, за винятком тих випадків, коли настає раптове захворювання лабіринту в зв'язку з переходом процесу з середнього вуха на внутрішнє, як це буває при гострих тімпаногенних лабіринтиту. У цих випадках в залежності від роздратування абовтрати функції спостерігається великорозмашистий ністагм в хвору або здорову сторону, який поступово стає середньо-і мелкоразмашістий і. нарешті, зовсім зникає, чого не буває зазвичай при медуллярном ністагмі. Однак дрібний характер ністагму не виключає його центрального генезу, якщо він має постійний характер і спостерігається протягом тривалого часу.
Наявність вертикального ністагму свідчить про осередку вдовгастому мозку і мосту. На відміну від лабіринтового ністагму, медулярний-понтинной ністагм є постійним, але інтенсивність його може змінюватися, причому він буває переважно середньо-і великорозмашистий. Лабіринтове ністагму, як правило, супроводжують, особливо в гострій стадії захворювання, запаморочення і всі інші ознаки вестибулярного синдрому (відхилення рук, порушення статики).
При центральному вестибулярному ністагмі ці симптоми зазвичай відсутні. Виняток становить гостра стадія захворювання мозкових відділів вестибулярної системи (при грипозному енцефаліті). Ністагм спостерігається також при переході гнійного процесу з вуха на речовина мозочка (енцефаліт, абсцес) з захопленням речовини довгастого мозку на ділянці розташування вестибулярної системи.
У таких випадках відзначається великорозмашистий ністагм. Такий же великорозмашистий ністагм, але має клонический характер, спостерігається при змінах вестибулярних ядер в стовбурі мозку, при інфекційному енцефаліті (висипний, черевний, поворотний тифи, рожа, малярія), множині склерозі і сірінгобульбія. В останньому випадку переважає зазвичай великорозмашистий ністагм третього ступеня з копіювальний компонентом.
Потрібно зазначити, що так званий великорозмашистий мозочковою ністагм, Що спостерігається при захворюваннях мозочка, особливо при його абсцесах і пухлинах, є результатом віддаленого дії на ту область вестибулярної системи, яка знаходиться в довгастому мозку. Доказом справедливості такого твердження може служити та обставина, що експериментально шляхом впливу на речовину мозочка ністагм до теперішнього часу отримати не вдалося.
Потрібно мати на увазі, що спонтанний ністагм при крайньому відведенні очей є або настановним (фіксаційні) ністагмом, або ністагмом виснаження. Установчий ністагм спостерігається частіше у хворих неврозом, ніж у здорових людей, що пояснюється послабленням центральних механізмів (кутова звивина-gyrus angularis, друга лобова звивина), що направляють імпульси до руху очей. З огляду на те що в зазначених областях можуть мати місце і органічні захворювання (травма, пухлина), настановний ністагм в таких випадках є проявом ураження кори головного мозку; такий ністагм правильніше назвати кірковим.
Нерідко у здорових людей при крайньому відведенні очей спостерігається другий тип ністагму - вичерпується ністагм. Необхідно це пам'ятати і не змішувати його з патологічним вестибулярним ністагмом. Відомо, що при пильному Погляді в сторону у страждаючих неврозом, крім неприємного відчуття, з'являються не відразу, а лише через кілька секунд посмикування очей в сторону напрямку погляду, потім досліджуваний, не будучи в змозі дивитися в запропоновану бік, змінює напрямок погляду.
Такий ністагм слід за аналогією порівнювати з тремтінням стомлених від тривалого тримання тяжкості м'язів рук. У страждають неврозом вичерпується ністагм спостерігається не тільки в горизонтальному, а й у вертикальному напрямку.
Відрізнити два вказані виду ністагму, Які можна спостерігати при крайньому положенні очей, від вестибулярного, тобто патологічного ністагму, що виникає в цьому ж положенні очей, неважко, оскільки вестибулярний ністагм настає відразу ж при погляді в сторони і продовжує залишатися незміненим тривалий час.