Для багатьох необхідність збереження диких видів і запобігання деградації природних середовищ існування очевидна. Однак інші сумніваються в користі цієї діяльності, особливо з урахуванням великих капіталовкладень, яких вона вимагає. Прийняття рішень на державному рівні все ще диктується восновному економічними міркуваннями. А традиційно природні ресурси вважалися безкоштовними і марними, якщо їх не експлуатувати.
Найважливішим завданням сучасності стає розвиток екологічного, Або «зеленого», підходу до економіки і життя в цілому. Користь його цілком очевидна, якщо мова йде про види, здатних принести фінансову вигоду, наприклад про їстівних або лікарських рослинах. Важче пояснити непрямі абовіддалені переваги збереження мальовничих куточків або створення заповідників, хоча незручності, пов'язані з їх збереженням, в принципі можна компенсувати доходом від туристів. Ще складніше пропагувати захист непривабливих детритофагов, бур'янів або хижаків.
Роз'яснювальна робота екоактивістів робить упор на користь для всіх людей максимального різноманітності біоти та запобігання деградації середовищ існування. Узагальнено можна говорити про естетичні, утилітарних і екологічних (наукових) обгрунтуваннях охорони природи. До цього варто додати і етичні міркування.
Етичні причини необхідності охорони природи. Наше ставлення до природи формують культурні традиції, релігія, політичні переконання і інші «духовні» фактори. Деякі наполягають на тому, що людина не має права змінювати у своїх власних цілях дістався йому природний світ. Ми зобов'язані на рівних співіснувати з усіма формами живого, не «утискаючи» ні одну з них. З цим пов'язана концепція «опікунства»: сучасна людина зобов'язаний передати майбутнім поколінням всю різноманітність живої природи і якість середовища в тому стані, в якому успадкував їх від своїх предків. Однак при такому підході складно обгрунтувати будь-яке використання природних ресурсів: чисто етична аргументація не визнає утилітарних цілей.
Естетичні причини необхідності охорони природи. Людям подобається високоякісна природна середа з достатком інших організмів. Це твердження важко підкріпити об'єктивними даними, але про те, що воно вірно, говорить безліч добровільних організацій різних рівнів, пропагують охорону мальовничих ландшафтів або конкретних видів. Наше захоплення природою відображено в образотворчому мистецтві, дизайні, літературі, музиці і впливає на вибір місць відпочинку. Деякі навіть стверджують, що просте «спілкування» з природою корисно для здоров'я.
Утилітарні причини необхідності охорони природи. Дика природа навіть зараз різними шляхами задовольняє наші безпосередні потреби. Це - і сільське, і лісове господарство, і рибальство. Ми прямо або побічно користуємося не тільки дикорослими рослинами, але і комахами-запилювачами, а також хижаками, що знищують шкідників. Флора забезпечує нас безліччю лікарських видів, а фауна дозволяє вивчати і ефективно лікувати власні хвороби. Багато промислових процеси засновані на переробці рослинної і тваринної сировини. Шириться застосування у виробництві мікроорганізмів, наприклад для концентрування цінних металів на гірничозбагачувальних підприємствах.
Екологічні причини необхідності охорони природи. Наше благополуччя залежить не тільки від використання видів або їх генетичних ресурсів. Нам потрібна стабільно функціонуюча біосфера, зокрема збалансованість біогеохімічних циклів, що дозволяє уникнути її забруднення і евтрофікації, а також небажаних кліматичних змін. Як уже говорилося, за збезлісенням і опустелюванням, тобто знищенням природного рослинного покриву, слідують ерозія грунту, замулення річок і морських мілководь, а в перспективі і потенційна перебудова погодних систем з непередбачуваними наслідками.