Охорона навколишнього середовища - Це підтримка стійкого стану біосфери: її абіотичні параметри не повинні погіршуватися, а види не повинні скорочувати свою чисельність і, тим більше,вимирати. Щоб домогтися цього, треба знати, як функціонує біосфера, а в першому наближенні - як організми взаємодіють зі своїм середовищем проживання. Іншими словами, необхідно розвивати екологію та інші науки, пов'язані з вивченням навколишнього середовища.

Однак для успішної охорони середовища потрібні не тільки наукові досягнення. До цієї мети повинні прагнути уряду і громадськість. Ось чому «екоактивісти» прагнуть донести до розуміння кожного практичні переваги підтримки біосфери хоча б на сучасному рівні.

Вимирання

Як показує палеонтологічна літопис, Вимирання видів відбувалося на протязі всієї історії життя на Землі. Однак з появою людини додалося багато нових причин зникнення видів, і ці причини безпосередньо пов'язані з антропогенним використанням природних ресурсів. Ймовірно, перш за все цілі види стали знищуватися мисливцями, а проте в останні 400 років на перший план вийшли забруднення води і повітря, деградація наземних екосистем, широкомасштабне застосування пестицидів, фрагментація і знищення природних середовищ існування, а також інтенсифікація сільського господарства. Як показує малюнок, швидкість вимирання помітно збільшилася з початком промислової та аграрної революцій.

Результати досліджень свідчать про те, що птахи та ссавці вимирають зараз в 10-100 разів швидше, ніж в «природних» умовах. Набагато більше видів стають рідкісними, і їх збереження в довгостроковій перспективі також сумнівно. Вони страждають від так званої генетичної ерозії, тобто скорочення загального генофонду, що знижує ймовірність адаптації до мінливих умов існування. В результаті рідкісні види можуть зникнути через флуктуації середовищних факторів, легко переносяться великими популяціями.

Біологічне різноманіття

Очевидне визначення біологічного різноманіття - Це кількість різних форм живого. Однак дане поняття можна розглядати в різних масштабах. Можна, наприклад, прагнути до максимального внутрішньовидової різноманітність, що є гарантією адаптації до мінливих умов. При цьому головну увагу доведеться приділяти відокремилися генетично підвидів або субпопуляцій, наприклад стійким до важких металів лініях звичайних злаків. Можна, однак, робити упор на збереженні філогенетичного різноманітності, тобто на збереженні видів, які не мають близьких таксономічних родичів. Це допоможе зрозуміти хід еволюції, і, ймовірно, виявити якісь унікальні властивості цих видів. Не менш важливо також зберегти природні спільноти та екосистеми в цілому: чим більшу частину функціонуючої біосфери вдасться залишити нашим нащадкам, тим багатшим буде флора і фауна Землі і менше загроза вимирання.