Особливості нервової системи новонародженого і дитини перших 3 років життя зумовлюють специфіку оцінки, межі норми і патологічних відхилень. Багато прийомів класичного неврологічного обстеженнявиявляються непридатними для дитини раннього віку, наприклад, дослідження мозочкових функцій, поверхневої і глибокої чутливості, гнозису, праксису. Основою оцінки розвитку мозку і неврологічного статусу є вроджені рухові автоматизми і зорово-слухові реакції.
При цьому слід враховувати, що розвиток нервової системи в ранньому віці відбувається стрімко. Фактично для кожного місяця життя дитини ранньоговіку існують свої специфічні нормативні показники. У зв'язку з цим трактування патологічних відхилень стає вельми динамічною. Наприклад, в 5-6-місячному віці відкривання рота, смоктальні рухи при вигляді яскравої іграшки - так зване оральне увагу - є фізіологічними. Наявність цих же дій у дитини 7-8 міс розглядають як ознаку затримки формування орієнтовною дослідницької діяльності: у цьому віці повинна переважати тенденція до захоплення предмета руками, обмацуванню його.
Необхідно підкреслити важливу особливість нервово-психічного розвитку: Воно характеризується не тільки появою нових форм реагування, а й згасанням первинних автоматизмів, реакцій, дій. Запізнення в згасанні цих архаїчних форм може служити важливим критерієм в оцінці рівня нервово-психічного розвитку. Більш того, не згаслі своєчасно автоматизми в багатьох випадках здатні перешкоджати ускладнення рефлекторної діяльності, формуванню нових межаналізаторних зв'язків.
Труднощі в оцінці порушень нервової системи у дітей раннього віку обумовлені не тільки необхідністю постійної переоцінки критеріїв норми і патології в залежності від вікового періоду, а й нечіткістю топико-діагностичних симптомів. Класичний топический діагноз, характерний для загальної неврології, нерідко дуже важко поставити у дітей раннього віку, особливо 1-го року життя. Це пояснюється тим, що нервова система дитини перебуває в стадії активного формування, тому симптоми випадіння окремих функцій можуть бути досить невиразними.
Крім того, дозрівання окремих структур відбувається посистемний, а функціональна система включає в себе елементи різної локалізації. У зв'язку з цим недорозвинення системи проявляє себе насамперед дефіцитом певної функції, в якому не завжди можливо виділити провідний рівень ураження. Як приклад можна привести варіанти тривалих порушень, при яких має місце системне недорозвинення багатьох структур, що беруть участь у формуванні рухових актів. Цим дитячий церебральний параліч суттєво відрізняється від класичних рухових пірамідних, екстрапірамідних або мозжечкові синдромів.
Дитячий церебральний параліч є не тільки прикладом труднощів топічної діагностики, а й ілюстрацією ще одного характерного варіанту патології нервової системи дитини раннього віку, а саме: спотвореного розвитку. Крім тотальної або парціальної затримки розвитку, коли дитина за своїми показниками загалом може бути прирівняний до більш молодшому віку, зустрічаються варіанти, якісно відрізняються за сукупністю тих чи інших ознак від встановлених параметрів норми.
У цьому сенсі дитячий церебральний параліч - Не просто відставання у моторному розвитку, а якісно особливий стан, що характеризується стійкою фіксацією аномальних Позо-тонічних рефлексів, збоченням взаємозв'язків між руховими центрами, порушенням взаємодії систем регуляції довільних і мимовільних рухів. Протягом перших 2 років життя, у міру дозрівання нових регуляторних центрів, ця розбалансованість може наростати, що створює видимість прогредиентности захворювання.