Загальновідомо, що деякі близнюки настільки схожі, що їх важко відрізнити один від одного, тоді як інші близнюки мають надзвичайно слабким схожістю між собою і виявляються навіть різної статі. Менш відомі причини виникнення подібних і несхожих близнюків. Народження двох дітей при одній вагітності є здебільшогорезультатом виділення і запліднення двох окремих яйцеклітин. У цих випадках дітей називають двуяйцевих близнюками. Вони можуть бути одного або різної статі, можуть бути схожими або не схожими один на одного.
На противагу цього тотожні, ідентичні, або однояйцеві, близнюки виникають з єдиної заплідненої яйцеклітини, яка на дуже ранній стадії розвитку розділилася на дві незалежно зростаючі клітинні маси, кожна зяких зрештою утворює окремий індивідуум. На цій підставі близнюків даного типу можна назвати однояйцевими. Той факт, що обидва ці індивідуума мають абсолютно однаковий набір хромосом, пояснює їх надзвичайний фізичний і психічний схожість, а також та обставина, що вони завжди бувають однієї статі.
Однояйцеві близнюки вкрай цікаві з біологічної, фізіологічної та соціологічної точок зору, так як представляють надзвичайно зручний випадок для вивчення дії різних методів виховання і різних зовнішніх факторів на індивідууми з однаковою генетичної основою.
Ми не володіємо повними серіями стадій розвитку, показують нам точний механізм утворення однояйцевих близнюків у вищих ссавців. Однак є багато випадкових і непрямо | них даних, завдяки яким можна уявити собі що відбувається при цьому загальний хід розвитку. У багатьох нижчих тварин освіта близнюків можна викликати експериментально шляхом простого поділу бластомерів на ранніх стадіях дроблення.
Стадії дроблення, На яких можна здійснити цей поділ, різні в різних видів і, мабуть, залежать від того, наскільки рано відбувається диференціальне відокремлення потенцій розвитку. Поки кожна з розділених груп клітин містить всі потенції, необхідні для утворення повного індивідуума, успішне штучне створення близнюків є можливим.
Хоча ці експерименти ясно вказують на характер процесу поділу, присутність щільної оболонки (zona pellucida), яка оточує яйцеклітини ссавців на ранніх етапах дроблення, мабуть, є перешкодою для випадкового відділення бластомерів під час дроблення яйцеклітини. Тому необхідно шукати аналогічний процес поділу на кілька більш пізній стадії розвитку.
Цікаве в цьому відношенні явище спостерігається при розвитку броненосця, у якого регулярно утворюються чотири ідентичних близнюка шляхом поділу внутрішньої клітинної маси одного бластодерміческого бульбашки на чотири частини, кожна з яких розвивається в цілий ембріон.
Вивчення ембріонів вівці і свині, Виділених на відповідних стадіях, показало, що випадкове поділ внутрішньої клітинної маси іноді відбувається і у видів, у яких ранній бластодерми-ний бульбашка схожий з бластодерміческім бульбашкою приматів.
Аналогічне явище нерідко спостерігається у видів, що мають велику кількість жовтка, у яких гомологом внутрішньої клітинної маси є плоский диск клітин, розташований на поверхні жовтка. Замість однієї осі тіла, що розвивається в масі проліферуючих клітин, ми можемо знайти дві. У ембріонів ссавців, птахів і рептилій, що утворюють такі двійні, центри організації виникають далеко один від одного таким чином, щоб їх зростання не перешкоджав один одному і кожен центр зміг би повністю організувати цілий організм.
На підставі цих непрямих даних можна, мабуть, думати, що ідентичні двійні у людини виникають з однієї заплідненої яйцеклітини в результаті її поділу на два незалежно зростаючих центру або на стадії внутрішньої клітинної маси, або відразу ж після утворення первинного зародкового диска.
Що ж стосується можливих причинних факторів, Що лежать в основі цього процесу, то тут немає ніякої ясності. Є безліч експериментальних даних, що показують, що зміни зовнішнього середовища, як, наприклад, різкі коливання температури, вимірювання хімічних властивостей навколишнього ембріон рідини або порушення в постачанні киснем, надають шкідливу дію на центри зростання і диференціювання.
Виходячи з цих фактів, Була висунута дотепна гіпотеза, згідно з якою при пошкодженні нормально домінуючого центру зростання можуть придбати його значення два або більше суміжних ділянки, які мають аналогічними потенціями, але перебувають в латентному костояніі під впливом первинного центру. Ця гіпотеза узгоджується з сучасними даними, але ми повинні відверто визнати, що наші знання поки ще занадто уривчасті для того, щоб стверджувати ті достовірність.