Запліднення стимулює яйцеклітину до серії клітинних поділів, наступних один за одним у безперервній послідовності. Характер дроблення яйцеклітин варіює у різних груп тварин в залежності від кількості жовтка, накопиченого в яйцеклітині в якості харчового матеріалу.
Жовток, Будучи неживим і інертним, не грає активної ролі в дробленні, яке здійснюється живий протоплазматической частиною клітини, але він проявляє місцеве уповільнює дію шляхом механічного гальмування цього процесу. Тому в яйцях амфібій або птахів, в яких дуже багато жовтка, його присутність гальмує ділення клітин під час дроблення.
В яйцеклітинах всіх вищих ссавців жовтка дуже мало, у зв'язку з чим ембріон уже на ранній стадії свого розвитку використовує для харчування кровоносну систему материнського організму. Тому дроблення яйцеклітин ссавців повертається до простого (голобластіческому) типу. Як відомо, цей тип дроблення спостерігається у дуже примітивних організмів, що володіють яйцеклітинами, в яких жовтка дуже мало і він рівномірно розподілений (ізолецітальние яйця).
В результаті вивчення нечисленних яйцеклітин людини на стадії дроблення встановлено, що вони мають дуже подібними властивостями з яйцеклітинами інших ссавців. Тому є всі підстави вважати, що якщо ми будемо мати більш повні серії ранніх стадій розвитку людини, то вони будуть мало відрізнятися від відповідних стадій в інших ссавців.
В дійсності у всіх добре вивчених вищих ссавців дроблення яйцеклітин абсолютно однаково. Поділу дроблення яйцеклітин мавп були вивчені дуже детально за допомогою методу культури тканин. Ці дані використовували для ілюстрації того періоду розвитку ембріонів людини, про яку наші прямі відомості ще дуже уривчасті.
Маючи справу з такий сферичної клітиною, Як яйце, дуже корисно знати певні точки для її орієнтації. Яйцеклітини, що мають велику кількість жовтка, сконцентрованого на одному полюсі, в цьому відношенні не представляють труднощів. Полюс, найбільш багатий жовтком, називають «вегетативним полюсом», а протилежний полюс, де знаходиться ядро і велика частина незміненої цитоплазми, - «анімальному полюсом».
В яйцеклітинах вищих ссавців не існує такої ясно видимій полярності, так як кількість поживного матеріалу мінімально і він зовсім рівномірно розподілений в цитоплазмі у вигляді крихітних крапельок ліпоїдів. Однак місце, де виділяються полярні тільця, є, мабуть, гомологом так званого «анимального полюса» яйцеклітин, багатих жовтком, і може служити в якості орієнтира при розгляді площин ранніх ділень дроблення.
У ссавців мітотичний веретено першого поділу утворюється під прямим кутом до уявної осі, що проходить через яйцеклітину від анимального полюса до вегетативного, що є прикладом дивного одноманітності у всьому світі тварин.
Площина поділу між утворюються дочірніми клітинами, так званими бластомерами, лежить в площині екватора веретена і, отже, збігається з уявної віссю яйцеклітини, встановленої по відношенню до точки, в якій виділяються полярні тільця. Митотические веретена друге розподіл дроблення виникають в перших двох бластомерах незабаром після їх утворення. Один з бластомерів зазвичай ділиться трохи швидше, ніж його партнер, у зв'язку з чим до стадії чотирьох бластомерів спостерігається швидко минуща трехклеточная стадія.
Веретена цих других поділів утворюються під прямими кутами до першого і один до одного таким чином, що характерна четирехклеточная стадія має конфігурацію, схожу на перехрещені гантелі. Надалі поділу роздрібнюється яйця слідують один за одним правильними серіями, але з менш точною орієнтацією. Вони відбуваються настільки швидко, що періоди зростання, що виникають зазвичай між наступними один за одним митозами, дуже вкорочені.
Тому спочатку не спостерігається зростання всієї клітинної маси, а окремі бластомери після кожного наступного розподілу стають все менше і менше. Так як zona pellucida зберігається протягом усього періоду дроблення, бластомери змушені розташовуватися в межах її сферичної порожнини. Після того як відбудеться кілька поділів, що утворилися бластомери стають дуже схожими на щільний клітинний шар, що нагадує бальзамового ягоду. Ембріон в такому стані називається морулой.