Освіта і дозрівання яйцеклітин в яєчнику є періодичний процес, що повторюється через певні, більш-менш регулярні, зазвичай 28-денні проміжки часу.
Перебіг цього процесу регулюється ендокринною системою статевих залоз, керованої гонадотропними гормонами гіпофіза. Під їх впливом статеві залози і самі утворюють статеві (сексуальні) гормони, які роблять значний вплив на регуляцію процесів в самому яєчнику і, крім того, впливають на діяльність інших компонентів, пов'язаних з морфологічними і функціональними змінами, що відбуваються у внутрішніх статевих органах, головним чином у слизовій оболонці матки.
Наступаючі зміни створюють сприятливі умови для сприйняття і осідання (нідації) малого зародка в слизовій оболонці матки. Статеві гормони, крім того, впливають також на життя організму в цілому, вони впливають на зростання, на формування вторинних статевих ознак і на реалізацію статі нової особини. Вся ця система ендокринної регуляції знаходиться, в свою чергу, під регулюючим впливом нервової системи, у тому числі і під впливом вищої нервової діяльності (кори мозку).
Таким чином, репродуктивний цикл жінки - Це узагальнююча назва для ряду періодично повторюваних процесів, пов'язаних з утворенням і дозріванням яйцеклітин в яєчнику і супроводжуються одночасно поруч морфологічних і функціональних змін, які відбуваються у внутрішніх статевих органах жінки і які особливо яскраво виражені в яєчнику і в слизовій оболонці матки.
При цьому зміни, Що наступають в слизовій оболонці матки, обумовлюються процесами, що відбуваються в яєчнику.
Репродуктивний цикл у жінки починається з настанням Пубертом, тобто статевого дозрівання, коли в яєчниках починають достигати перші Грааф-ви фолікули і відбувається звільнення зрілих яйцеклітин (овуляція). Одночасно з цим чи вже деякий час перед першими овуляції статеве дозрівання проявляється відділеннями крові з внутрішніх статевих органів (матки), які періодично повторюються через кожні 28 днів (тобто один раз за місячний місяць).
Це кровотеча тому називається мензес (місячні, менструація, щомісячні відділення крові). Менструація свідчить про дозріванні в яєчниках яйцеклітин і про початок діяльності гормональної системи репродуктивних органів жінки. У наших краях період статевого дозрівання настає приблизно в 13-14 років, в інших краях - раніше чи пізніше. Це, безсумнівно, пов'язане також з впливом зовнішнього життєвого середовища (кліматичні та інші умови). Після статевого дозрівання жіночий організм вступає в фазу зрілої статевої активності, яка триває приблизно 35-40 років (період menarche) і який в нормальних умовах супроводжується регулярно протікає репродуктивним циклом, припиняються тільки під час вагітності.
В 45-50 років репродуктивна діяльність жіночих статевих органів починає поступово згасати. Цей перехідний період (клімактерій, клімакс) може тривати кілька років, причому він характеризується цілим рядом психічних і соматичних змін, які зазвичай проходять без особливих труднощів, але в деяких випадках патологічно інтенсивні. У перехідний період менструації, а, отже, і дозрівання яйцеклітин в яєчнику, стають нерегулярними, а потім репродуктивний цикл припиняється повністю. Період життя, що характеризується відсутністю даної діяльності, коли жінка більше не менструює і не може бути запліднена, називається менопаузою.
Відповідно до того, де відбуваються циклічні зміни, репродуктивний цикл ділиться на оваріальний (яєчниковий) цикл і цикл матковий (менструальний).