Існують безліч форм шизофренії. Один з найбільш поширених типів характеризується тим, що людина чує голоси і страждає манією величі, страхами або іншими нереальними відчуттями. Багато шизофреніки: (1) страждають параноїдальним маренням переслідування з боку зовнішніх джерел; (2) можуть мати нескладну мову і розщеплене свідомість з порушеною послідовністю думок; (3) часто замкнуті, іноді з розвитком патологічної пози і навіть ригідності.

Є підстави припускати зв'язок шизофренії з одним або декількома з порушень: (1) блокадою нервових сигналів або порушенням процесу їх обробки в безлічі областей кори префронтал'них часткою великого мозку через втрату чутливості багатьох синапсів до нейромедіатора глутамату, який в нормі їх збуджує, (2) надлишковим збудженням групи нейронів, секретирующих дофамін в поведінкових центрах мозку, включаючи лобні частки і /або (3) порушенням функції ключовою частини лімбінеской системи мозку, розташованої навколо гіпокампу та регулюючої поведінку.

Припущення про участь префронтальних часткою у розвитку шизофренії пов'язано з тим, що схожий на шизофренію характер мозкової активності можна викликати у мавп шляхом створення множинних дрібних поразок у широко поширених областях префронтальних часткою.

Дофамін розглядається як можлива причина шизофренії, Оскільки при лікуванні хвороби Паркінсона ліками L-Дофа у багатьох хворих розвиваються симптоми, подібні шизофренії. Цей препарат звільняє дофамін в мозку, що корисно для лікування хвороби Паркінсона, але в той же час це пригнічує різні частини префронтальних часткою та інших пов'язаних з ними областей.

Припускають, що при шизофренії надлишок дофаміну секретирует група нейронів, клітинні тіла яких лежать в вентральній частині покришки середнього мозку медіальніше і вище чорної речовини. Ці нейрони дають початок так званої мезолімбінеской дофаминергической системі, нервові волокна якої секретують дофамін в медіальних і передніх відділах лімбічної системи, особливо в гіпокампі, мигдалині, передньої частини хвостатого ядра і відділах префронтальних часткою. Всі ці відділи нервової системи є потужними центрами поведінкового контролю.

Ще більш переконливим припущенням про надлишок продукції дофаміну як причину шизофренії є факт, що багато ліків, ефективні при лікуванні шизофренії, наприклад хлорпромазин, галоперидол і тіотіксін, або знижують секрецію дофаміну в дофамінергічних нервових закінченнях, або зменшують вплив дофаміну на наступні нейрони.

Нарешті, нещодавно було відкрито можливу участь гіпокампу в розвитку шизофренії на тій підставі, що при шизофренії часто зменшений розмір гіпокампу, особливо в домінуючому півкулі.