У шлунку їжа, змішана зі слиною і слизом, затримується від 3 до 10 год для її механічної і хімічної обробки.

Шлунок здійснює такі функції:
1) депонування їжі;
2) секрецію шлункового соку, що забезпечує хімічну обробку їжі;
3) перемішування їжі з травними соками;
4) її евакуацію - пересування порціями в дванадцятипалу кишку;
5) всмоктування в кров невеликої кількості речовин, що надійшли з їжею;
6) виділення (екскрецію) разом з шлунковим соком у порожнину шлунка метаболітів (сечовини, сечової кислоти, креатину, креатиніну), речовин, що надійшли в організм ззовні (солей важких металів, йоду, фармакологічних препаратів);
7) утворення активних речовин (інкрецію), які беруть участь у регуляції діяльності шлункових та інших травних залоз (гастрину, гістаміну, соматостатину, мотіліна тощо);
8) бактерицидну і бактеріостатичну дію шлункового соку; 9) видалення недоброякісної їжі, яке попереджає її потрапляння в кишечник.