Ковтання - Рефлекторний акт, за допомогою якого їжа перекладається з ротової порожнини в шлунок. Акт ковтання складається з трьох фаз: Ротової (довільної), глоточной (мимовільної, швидкої) і стравохідної (мимовільної, повільної).
Харчовий грудку (Обсягом 5-15 см3) скоординованими рухами мускулатури щік і язика просувається до його кореня (за передні дужки глоткового кільця). Так завершується перша фаза ковтання і починається друга. З цього моменту акт ковтання стає мимовільним. Роздратування харчовим грудкою рецепторів слизової оболонки м'якого піднебіння і глотки передається по язикоглоткового нервах до центру ковтання в довгастому мозку. Еферентні імпульси від нього йдуть до м'язів порожнини рота, глотки, гортані та стравоходу по волокнам під'язикові, трійчастого, язикоглоткового і блукаючих нервів. Цей центр забезпечує координовані скорочення м'язів мови і мускулатури, піднімають м'яке піднебіння. Завдяки цьому вхід в порожнину носа з боку глотки закривається м'яким небом, і мова переміщує харчова грудка в глотку. Одночасно відбувається скорочення м'язів, що піднімають нижню щелепу. Це призводить до змикання зубів і припинення жування, а скорочення щелепно-під'язикової м'язи - до підняття гортані. В результаті здійснюється закриття входу в гортань надгортанником. Цим запобігається потрапляння їжі в дихальні шляхи. В цей же час відкривається верхній стравохідний сфінктер, утворений волокнами циркулярного напряму у верхній половині шийної частини стравоходу, і харчова грудка надходить в стравохід. Так починається третя фаза. Верхній стравохідний сфінктер скорочується після переходу харчової грудки в стравохід, запобігаючи стравохідно-глоточ-ний рефлюкс (тобто зворотне надходження їжі в глотку). Потім здійснюється проходження їжі по стравоходу і перехід її в шлунок. Стравохід є потужною рефлексогенні зоною. Рецепторний апарат представлений тут в основному механорецепторами. Внаслідок подразнення останніх харчовим грудкою відбувається рефлекторне скорочення мускулатури стравоходу. При цьому послідовно скорочуються кільцеві м'язи (з одночасним розслабленням нижележащих). Хвилі перистальтичних скорочень поширюються в бік шлунку, пересуваючи харчової грудку. Швидкість їх розповсюдження 2-5 см /с. Скорочення мускулатури стравоходу пов'язано з надходженням з довгастого мозку еферентної імпульсації по волокнам поворотного і блукаючого нервів.
Рух їжі по стравоходу обумовлено низкою факторів, по-перше, перепадом тиску між порожниною глотки і початком стравоходу - від 45 мм рт. ст. в порожнині глотки (на початку ковтання) до 30 мм рт. ст. (В стравоході), по-друге, наявністю перистальтичних скорочень м'язів стравоходу, по-третє, тонусом мускулатури стравоходу, який в торакальному відділі майже в три рази нижче, ніж в шийному, і, по-четверте, силою тяжіння харчової грудки. Швидкість проходження їжі по стравоходу залежить від консистенції їжі: щільна проходить за 3-9 с, рідка-за 1 - 2 с.
Центр ковтання через ретикулярну формацію пов'язаний з іншими центрами довгастого і спинного мозку. Його збудження в момент ковтання викликає гальмування діяльності дихального центру та зниження тонусу блукаючого нерва. Останнє викликає затримку дихання і почастішання серцевих скорочень. Затримка дихання запобігає потраплянню їжі в дихальні шляхи.
При відсутності ковтальних скорочень вхід із стравоходу в шлунок закритий, Так як м'язи кардіального відділу шлунка знаходяться в стані тонічного скорочення. Коли перистальтическая хвиля і грудку їжі досягають кінцевої частини стравоходу, тонус м'язів кардіальної частини шлунка рефлекторно знижується, і грудку їжі надходить у шлунок. При наповненні шлунку їжею тонус м'язів кардіального відділу шлунка підвищується і перешкоджає зворотному надходженню шлункового вмісту з шлунку в стравохід ( шлунково-стравохідний рефлюкс ).