За Мажанді (Magendie, 1836), акт ковтання ділиться на три фази, без перерви наступні один за одним.
Перша фаза знаходиться під впливом кори головного мозку. У цю фазу відбувається пересування харчової грудки за передніпіднебінні дужки. Цей акт довільний і відбувається завдяки імпульсам, що йдуть до ковтального апарату з кори головного мозку.
Друга фаза-мимовільна. Вона протікає дуже швидко. Харчовий грудку проходить через глотку і досягає початкової частини стравоходу. Ця фаза акта ковтання являє собою вроджений (безумовний) рефлекс, якщо людині чи тварині, що знаходяться в несвідомому стані, наприклад під час наркозу, ввести за зів грудкуїжі або рідини, то відбудеться акт ковтання. Якщо ж слизову оболонку глотки змастити розчином кокаїну або дикаїну, то акта ковтання при цьому не відбудеться. Те ж буде, якщо зробити перерезку (у тварин) чутливих нервів (трійчастого або язикоглоткового).
Третя фаза, Теж мимовільна, протікає довгостроково. Протягом цієї фази харчова грудка проходить по стравоходу до шлунка.
Механізм всіх цих трьох фаз полягає в перистальтичних рухах мускулатури, в результаті яких грудку їжі поступово пересувається в шлунок.
В самому початку акта ковтання (В першу фазу) їжа нагромаджується на спинці мови. В жуванні настає невелика пауза. Потім харчова грудка підйомом мови проштовхується через зів в середню частину глотки (ротоглотку). При цьому поздовжні м'язи мови та щелепно-під'язикові м'язи скорочуються, притискаючи послідовно кінчик, спинку і корінь мовидо твердого неба і штовхаючи мову назад.
Гортань при цьому замикається за рахунок скорочення щелепно-під'язикові м'язів, внаслідок чого скелет її підтягується догори. Надгортанник опускається, закриваючи вхід в гортань.
У замиканні нижележащих дихальних шляхів беруть участь також такі м'язи: зовнішні щіто-черпаловідние, черпаловідние (поперечні і косі), черпало-надгортанние і бічні персні-черпаловідние.Щіто-під'язикові м'язи, скорочуючись, щільно притискають під'язикову кістку до гортані, а підборіддя-під'язикові, щелепно-під'язикові і передні черевця двубрюшной м'язи піднімають під'язикову кістка разом з гортанню вперед і вгору при фіксованій нижній щелепі. При цьому, крім того, зближуються черпаловідние хрящі і помилкові голосові зв'язки.
Внаслідок скорочення м'яза, Що піднімає м'яке піднебіння, а також глоткової-піднебінної м'язи і м'язів, натягує м'яке піднебіння, носоглотка відділяється від ротоглотки. При скороченні м'язів, натягує м'яке піднебіння, язичок піднімається догори і дозаду, глоткової-піднебінні м'язи тягнуть при своєму скороченні м'яке піднебіння тому. При цьому м'яке небо піднімається, передні і задні піднебінні дужки зближуються один з одним і з язичком, який напружується при скороченні м'язів, натягує м'яке піднебіння.
У закритті носоглотки беруть участь також верхній сжіматель глотки. Останній утворює при своєму скороченні на задній стінці глотки, на рівні твердого неба, валик, до якого щільно прилягає м'яке піднебіння (валик Пассаван). При цьому повністю виключається можливість попадання їжі в носоглотку і ніс. Рідина, особливо вода, під час проковтування вимагає максимального закриття отворів, що ведуть в ніс і трахею, що пов'язано з більш інтенсивним сложнорефлекторную скороченням м'язів глоткового апарату.
У другу фазу ковтання харчова грудка прослизає в середню частину глотки. При цьому відбувається подразнення рецепторних нервових закінчень, розташованих у слизовій оболонці дужок, м'якого піднебіння, в піднебінних мигдалинах і горлі. Імпульси по аферентні шляхах досягають ковтального центру.
З ковтального центру імпульси по еферентних шляхах прямують до м'язів рота і глотки, обумовлюючи їх координоване скорочення.
Після того як харчовий грудку потрапив в середню частину глотки, сокращеннемсреднего і нижнього сжіматель глотки він охоплюється і проштовхується вниз; в цей момент відбувається підняття гортані з під'язикової кісткою, завдяки чому ковзання харчової грудки через середню частину глотки в нижню прискорюється. В момент ковтання гирлі стравоходу рефлекторно розширюється і глоткові сжімателі проштовхують грудку через грушоподібні ямки нижче-в стравохід.
У третю фазу ковтального акта харчова грудка рухається по стравоходу завдяки поступальному кільцевому скорочення мускулатури стравоходу, яка розтягується внаслідок виник в зіві тиску.
Дослідами з уявним годуванням езофаготомірованних собак І. С. Рубінов (1950 1952) показав, що акт жування викликає тонічне скорочення гладкої мускулатури шлунка, а акт ковтання гальмує рух і викликає розслаблення тонусу цієї мускулатури.
Після того як грудку їжі проведено в стравохід, гортань знову опускається і займає вихідне положення.
Тривалість акта ковтання у людини дорівнює приблизно кільком секундам. У тих же дослідах І. С. Рубінова встановлено, що чим більше шматок м'яса, тим довше період жування, чим менше шматок м'яса, тим менше період жевапія і тим довше період ковтання.