Основна функція легень - газообмін (Збагачення крові киснем і виділення з неї вуглекислоти).

Надходження в легені насиченого киснем повітря і виведення видихуваного, насиченого вуглекислотою повітря назовні забезпечуються активними дихальними рухами грудної стінки і діафрагми і скорочувальної здатністю самого легкого у поєднанні з діяльністю дихальних шляхів. При цьому на скоротливу діяльність і вентиляцію нижніх часток великий вплив мають діафрагма і нижні відділи грудної клітини, в той час як вентиляція і зміна обсягу верхніх часток здійснюються головним чином за допомогою рухів верхнього відділу грудної клітини.

Ці особливості дають хірургам можливість диференційовано підходити до перетину діафрагмального нерва при видаленні часток легені.

Крім звичайного дихання в легкому, Розрізняють коллатеральное дихання, тобто рух повітря в обхід бронхів і бронхіол. Воно відбувається між своєрідно побудованими ацинусах, через пори в стінках легеневих альвеол. У легенях дорослих, частіше у людей похилого віку, переважно в нижніх частках легень, поряд з часточковими структурами є структурні комплекси, що складаються з альвеол і альвеолярних ходів, нечітко розмежовані на легеневі часточки і ацинуси, і утворюють. тяжістие Трабі-кулярние будову. Ці альвеолярні тяжі і дозволяють здійснюватися колатерального диханню. Так як такі атипові альвеолярні комплекси пов'язують окремі бронхолегеневі сегменти, коллатеральное дихання не обмежується їх межами, а поширюється ширше.

Фізіологічна роль легень не обмежується газообміном. Їх складного анатомічного пристрою відповідає і різноманіття функціональних проявів: активність стінки бронхів при диханні, секреторно-видільна функція, участь в обміні речовин (водному, ліпідному і сольовому з регуляцією хлорного балансу), що має значення у підтримці кислотно-лужної рівноваги в організмі.

Вважається твердо встановленим, що легені мають потужно розвиненою системою клітин, Виявили фагоцитарне властивість.