Дихання в організмі людини і тварин являє собою процес використання кисню клітинами тканин в біологічному окисленні з утворенням енергії і кінцевого продукту дихання - вуглекислого газу.
Дихальнасистем а людини забезпечує газообмін між атмосферним повітрям і легкими, в результаті якого кисень з легень надходить у кров і переноситься кров'ю до тканин організму, а вуглекислий газ транспортується від тканин в протилежному напрямку. У стані спокою тканинами організму дорослої людини споживається приблизно 03 л кисню в 1 хв і в них утворюється кілька меншу кількість вуглекислого газу. Відношення кількості утворюється в його тканинах С02 до споживаному організмом кількості 02 називається дихальним коефіцієнтом, величина якого в звичайних умовах дорівнює 09. Підтримання нормального рівня газового гомеостазису 02 і С02 організму відповідно до швидкості тканинного метаболізму (дихання) є основною функцією дихальної системи організму людини. Ця система складається з єдиного комплексу кісткової, хрящової, сполучної і м'язової тканин грудної клітки, дихальних шляхів (воздухоносний відділ легенів), що забезпечують рух повітря між зовнішнім середовищем і повітряним простором альвеол, а також легеневої тканини (респіраторний відділ легень), яка володіє високою еластичністю і розтяжністю. До складу дихальної системи входить власний нервовий апарат, керуючий дихальними м'язами грудної клітини, чутливі і рухові волокна нейронів вегетативної нервової системи, що мають термінали в тканинах органів дихання.
Місцем газообміну між організмом людини і зовнішнім середовищем є альвеоли легенів, загальна площа яких сягає в середньому 100 м2. Альвеоли (порядку 3 • 108) знаходяться на кінці дрібних дихальних шляхів легенів, мають діаметр приблизно 03 мм і щільно контактують з легеневими капілярами. Циркуляція крові між клітинами тканин організму людини, які споживають 02 і продукують С02 і легкими, де ці гази обмінюються з атмосферним повітрям, здійснюється системою кровообігу.
В організмі людини дихальна система виконує дихальну і недихальному функції. Дихальна функція системи підтримує газовий гомеостазис внутрішнього середовища організму відповідно до рівня метаболізму його тканин. З повітрям в легені потрапляють мікрочастки пилу, які затримуються слизовою оболонкою дихальних шляхів і потім видаляються з легких за допомогою захисних рефлексів (кашель, чхання) і механізмів мукоциліарного очищення ( Захисна функція ).
Дихальних функцій системи обумовлені такими процесами, як синтез (сурфактанту, гепарину, лейкотрієнів, простагландинів), активація (ангіотензину II) і інактивація (серотоніну, простагландинів, норадреналіну) біологічно активних речовин, за участю альвеолоцитов, тучних клітин і ендотелію капілярів легень ( метаболічна функція.). Епітелій слизової оболонки дихальних шляхів містить імунокомпетентні клітини (Т-і В-лімфоцити, макрофаги) і гладкі клітини (синтез гістаміну), що забезпечують захисну функцію організму. Через легені з організму виводяться з повітрям, що видихається пари води і молекули летючих речовин ( Видільна функція ), А також незначна частина тепла з організму ( Терморегулююча функція ). Дихальні м'язи грудної клітки беруть участь у підтримці положення тіла в просторі ( Позно-тонічна функція ). Нарешті, нервовий апарат дихальної системи, м'язи голосової щілини і верхніх дихальних шляхів, а також м'язи грудної клітки беруть участь в мовній діяльності людини ( Функція речеобразования ).
Основна дихальна функція системи дихання реалізується в процесах зовнішнього дихання, які представляють собою обмін газів (02 С02 і N2) між альвеолами і зовнішнім середовищем, дифузію газів (02 і С02) між альвеолами легень і кров'ю (газообмін). Поряд із зовнішнім диханням в організмі здійснюється транспорт дихальних газів кров'ю, а також газообмін 02 і С02 між кров'ю і тканинами, який називається нерідко внутрішнім (тканинним) диханням.