Вентиляцією легенів позначають процес обміну повітря між легкими і атмосферою. Кількісним показником вентиляції легень служить хвилинний обсяг дихання, обумовлений яккількість повітря, яке проходить (або вентилюється) через легені в 1 хв. У спокої в людини хвилинний об'єм дихання становить 6-8 л /хв. Тільки частина повітря, яким вентилюються легені, досягає альвеолярного простору і безпосередньо бере участь у газообміні з кров'ю. Ця частина вентиляції легенів називається альвеолярної вентиляцією. У спокої альвеолярна вентиляція дорівнює в середньому 35-45 л /хв. Основна функція альвеолярної вентиляції полягає в підтримці необхідної для газообміну концентрації 02 і С02 в повітрі альвеол.

Легкі складаються з воздухопроводящих ( Дихальні шляхи ) І респіраторної зон ( Альвеоли ). Дихальні шляхи, Починаючи від трахеї і до альвеол, діляться за типом дихотомії і утворюють 23 генерації елементів дихального тракту (рис. 10.11). В воздухопроводящих або кондуктивної зонах легень (16 генерацій) відсутня газообмін між повітрям і кров'ю, оскільки в цих відділах дихальні шляхи не мають достатньої для цього процесу судинної мережі, а стінки дихальних шляхів, через їх значної товщини, перешкоджають обміну газів через них. Цей відділ повітроносних шляхів називається анатомічним мертвим простором, обсяг якого становить у середньому 175 мл. На рис. 10.12 показано, яким чином повітря, що заповнює анатомічне мертвий простір в кінці видиху, змішується з «корисним», т. е. атмосферним повітрям і знову надходить в альвеолярне простір легких.

Дихальні бронхіоли 17-19-й генерацій відносять до перехідної (транзиторною) зоні, в якій починається газообмін в нечисленних альвеолах (2% від загального числа альвеол). Альвеолярні ходи і альвеолярні мішечки, безпосередньо переходять у альвеоли, утворюють альвеолярне простір, в області якого відбувається в легенях газообмін 02 і С02 з кров'ю. Однак у здорових людей і, особливо, у пацієнтів із захворюваннями легенів частина альвеолярного простору може вентилюватися, але при цьому не брати участь в газообміні, оскільки ці відділи легень не перфузируются кров'ю. Суму обсягів таких областей легенів і анатомічного мертвого простору позначають як фізіологічне мертвий простір. Збільшення фізіологічного мертвого простору в легенях призводить до недостатнього постачання тканин організму киснем і до збільшення вмісту в крові вуглекислого газу, що порушує в ній газовий гомеостазис.