Навряд чи можна сказати, що безсимптомні особи, у яких ВІЛ виявлений за допомогою аналізів мають більше шансів вижити або менше шансів померти, ніж люди, у яких ВІЛ виявлено іншим шляхом. Проте раннє визначення ВІЛ, безумовно, корисно для клінічниххворих і для збереження здоров'я суспільства шляхом запобігання подальшого поширення зараження.
Основна клінічна вигода раннього виявлення СНІДу полягає у можливості змінити поведінку хворого (особи високого ризику по своїй сексуальної активності, наркомани, що використовують шприци), щоб скоротити ризик подальшої захворюваності іншими інфекціями, що передаються тим же шляхом - такими, як сифіліс або гепатит В.Крім того, хоча неможливо знизити ризик захворювань, викликаних умовно-патогенними мікробами (наприклад, Pneumocystis carinii пневмонія), початок захворювання може бути розпізнано раніше, і відповідно раніше може бути розпочато лікування.
Деякі ВІЛ-інфіковані особи можуть також прийняти профілактичні заходи, такі, як антимікобактеріальних захист для людей з позитивною реакцією на туберкулін. Антивірусні засоби,такі, як АЗТ, також використовуються тільки для запобігання СНІДу, можуть затримати або запобігти початок хвороби у безсимптомних осіб з се-ропозітівних реакцією. Інші протимікробні засоби, такі, як пентамідин і вакцини від інфлюенци і пневмококів, також можуть бути ефективні.
Раннє виявлення серопозитивності важливо для запобігання передачі ВІЛ оточуючим. Програми по встановленню партнерів вважають виявитиосіб, для яких можливий контакт з носіями ВІЛ і піддати їх тестування. Попередні доповіді з ряду штатів повідомляють, що до 75% сексуальних партнерів може бути встановлено і обстежено в результаті організованих програм по встановленню партнерів.
Особи з серопозитивних реакцією, змінивши свою поведінку, можуть запобігти поширенню ВІЛ-інфекції припиненням контактів,представляють потенційну небезпеку зараження. Працівники охорони здоров'я і всі інші особи, які працюють з людською кров'ю, повинні дотримуватися особливої обережності при роботі з зараженими хворими. Заражені жінки можуть перервати вагітність, запобігши тим самим небезпеку передачі вірусу своїм дітям і, можливо, уповільнивши розвиток СНІДу у них самих. Тестування також необхідно для вагітних жінок.
Знання серопозитивності допоможеприйняти рішення про переривання вагітності або дозволить заздалегідь виявити немовлят з можливістю наявності ВІЛ і захистити їх від потенційно небезпечних вакцин.
Неоднозначно, однак, що тестування на ВІЛ дійсно реалізує всі свої потенційні можливості. Невідомо, наприклад, чи погодяться інфіковані змінити свою поведінку на основі результатів аналізу. Дослідження, що вивчають вплив аналізу на ВІЛ, на сексуальну поведінку серед гомосексуалістів показали, що сексуальна практика високого ризику тривала у всіх групах обстежених незалежно від результатів аналізів і популярності цих результатів. Деякі дослідження показали, що чоловіки, які отримали серопозитивний результат, посилювали сексуальну поведінку високого ризику (численні партнери, контакти без застосування презервативів, анальні контакти) на відміну від чоловіків, які отримали серонегативний результат.
Інше дослідження показує, що така інформація обмежує тільки частина сексуальних контактів (Контакти без презервативів і анальні контакти). Складно змінювати свою поведінку повіям. Серед наркоманів звичка до таких засобів, як героїн і кокаїн, перевищує турботи про власну безпеку. Одноразові шприци часто незастосовні і дуже дорогі, тому результати медичного втручання не завжди вдалі.
Тестування на ВІЛ також пов'язане із сильною тривогою, депресією, страхом чи гнівом тих, у кого виходять позитивні результати. Якщо значення наявності позитивних результатів не роз'яснюється обережно, то деякі можуть припустити, що позитивні результати означають наявність СНІДу та відчувати необгрунтовану тривогу. Інші, припускаючи, що наявність антитіл до ВІЛ забезпечує імунітет організму, нехтують порадами змінити свою поведінку; ускладнення також можуть бути результатом неправильної інтерпретації негативних тестів. Розголошення результатів аналізів може привести до погіршення особистих відносин, соціального остракізму і дискримінаційним акціям, таким, як позбавлення роботи, житла, медичної допомоги та освіти. Ці негативні наслідки можуть бути зменшені додаванням попередніх тестів, збільшенням числа лікарських консультацій, збереженням конфіденційності при аналізах, послідовним застосуванням тестів ELISA і «Західне пляма» та іншими заходами, скорочують вірогідність появи помилково-позитивних результатів.
Це включає введення поголовного тестування серед населення з низьким ризиком зараження. Оскільки хибнопозитивні реакції зустрічаються найбільш часто саме в цих умовах, це допоможе зниження частоти появи помилково-позитивних результатів. Наприклад, аналіз з 99% чутливістю і специфічністю дає 10 хибно-позитивних реакцій на кожен реальний зареєстрований випадок зараження серед населення з поширеністю інфекції 01%.