Багато хто вважає живоплоти важливим фактором охорони природи. Вони використовувалися ще за часів англосаксів для розмежування земельних наділів і огорожі пасовищ. Протягом століть їх видову різноманітність зросла. У середньому за століття на кожен 27 м довжини живоплотудодавався один новий вид чагарників. В результаті старовинні насадження такого типу є центрами біологічного різноманіття, а в деяких випадках і єдиними спільнотами, що зберегли рослини, типові для корінних лісів даної місцевості.
З 1950 по 1980 рр багато тисяч кілометрів живоплотів у рівнинній частині Британії були знищені для розширення ріллі, на яку прийшла нова велика сільськогосподарськатехніка. Фермери вважали, що одночасно позбавляються від резервуара бур'янів, шкідників і фітопатогенів. Однак живоплоти, безсумнівно, служать місцем життя для багатьох тварин, що харчуються шкідниками. Крім того, знижуючи швидкість вітру, вони захищають від нього худобу і перешкоджають ерозії грунту. Вони населені безліччю співочих та мисливсько-промислових птахів, а також іншими лісовими видами, не кажучи вже про комах-запилювачів. Вони можуть служити «екологічними коридорами», що зв'язуютьпопуляції в ізольованих масивах широколистяні ліси серед аграрного ландшафту. Це важливо, зокрема, для дрібних ссавців на зразок сонь, яким важко мігрувати по відкритому простору. Такі коридори корисні і рослинам з обмеженими можливостями розселення на великі відстані.
В деяких районах Британії фермерам зараз надаються кошти для відновлення живоплотів. Однак нові посадки, хочаі забезпечують захист від вітру, набагато поступаються за видовим розмаїттям старовинним співтовариствам, знищеним у шістдесяті роки XX ст.
Реутилизация відходів
Сучасна людина дає величезну кількість відходів. Багато хто з них содеражат цінні речовини, які можна витягти і використовувати повторно, знизивши тим самим потребу у видобутку додаткових ресурсів. Очевидний приклад - використанняметалобрухту замість залізної руди. Енерговитрати і забруднення, пов'язані з реутилізації, часто набагато менше, ніж при видобутку і переробці первинної сировини. Наприклад, в Європі використання сталевого брухту дозволяє економити до 50% енергії, а алюмінієвого - до 95%! Багато виробництв зараз скорочують застосування пакувальних матеріалів, щоб не тільки знизити витрати на їх виготовлення, а й зменшити обсяг відходів, а, значить, і забруднення середовища.
Дуже важливий позитивний момент реутилізації пов'язаний саме із зменшенням забруднення середовища. У Британії основна частина побутового та муніципального сміття вивозиться на звалища, які швидко переповнюються, особливо на густонаселеному південно-сході країни. У 1996 р. уряд Великобританії, відреагувавши на Програму-21 обклав їх новим податком, який покликаний стимулювати виробників і споживачів знижувати обсяг відходів і реутілізації їх як вторинної сировини і палива.
При частці реутилізації муніципальної-побутового сміття від 1 до 8% ставилося завдання довести цей показник до 2000 р. до 25%.
Однак з реутилізації пов'язані такі труднощі:
1) необхідна ретельна сортування і очищення відходів. Наприклад, один осколок жаростійкої скляного посуду «Пайрекс» в партії скляного бою може зробити вторинний продукт непридатним для використання;
2) ціни на брухт сильно скачуть. Наприклад, в 1996 р. за мукулатуру платили втричі менше, ніж у 1995 р.;
3) необхідно зробити процес здачі вторсировини більш доступним для населення. У більшості випадків діє система «самообслуговування», коли споживач несе здавати утиль на певний пункт прийому, що обмежує коло учасників процесу. Останнім часом для його розширення проводиться експеримент з роз'їзними збирачами по типу сміттєвозів.
Значна частина муніципального сміття може бути піддана биоразложению. В ході цього процесу виділяється горючий газ метан, що володіє, крім того, вираженими «парниковими» властивостями. За допомогою надійної системи уловлювання можна збирати його і використовувати як паливо для виробництва електроенергії. На звалищі в Макінге (Ессекс), яка обслуговує декілька лондонських районів, діє електростанція потужністю 35 МВт, що достатньо для роботи заводу або забезпечення енергією 30 000 чоловік. Одночасно така утилізація метану знижує ризик його займання при безконтрольному виділенні, а утворюється при горінні вуглекислий газ дає набагато менший «парниковий ефект».
В майбутньому спалювання відходів з отриманням енергії стане, ймовірно, основним напрямком позбавлення від них. Воно знизить потребу як у викопному пальному, так і в площах під звалища.
Для очищення каналізаційних стоків використовують мікроорганізми, поширені у грунті та прісних водах. Якщо ці рідкі відходи скидалися без обробки, то неминуче розкладання великої кількості міститься в них органіки призведе до швидкої і дуже сильною дезоксігенаціі водойм, куди вони надходять. Очищення включає природні процеси мікробного живлення і дає в якості побічних продуктів багатий азотом мул і метан. Якщо мул не забруднений важкими металами (наприклад, свинцем з етилованого бензину), то після висушування його можна використовувати як добриво. Іл широко застосовують в рекультивації для поліпшення структури «грунту» і збагачення її живильними речовинами. Метан (біогаз) можна спалювати, отримуючи електроенергію та тепло для роботи самих очисних станцій, а іноді й інших підприємств або невеликих селищ.