Тригліцериди - Найпоширеніші з ліпідів, що зустрічаються в природі. Їх прийнято ділити на жири і масла в залежності від того, чи залишаються вони твердими при 20 ° С (жири) або мають при цій температурі рідку консистенцію (масла). Температура плавлення ліпіду тим нижче, чим вище в ньому частка ненасичених жирних кислот.
Тригліцериди неполярних, т. е. в їх молекулі немає нерівномірного розподілу зарядів. Це означає, що вони не утворюють водневих зв'язків з молекулами води і, отже, в воді не розчиняються; іншими словами, ліпіди гідрофобні. Їх щільність нижче, ніж у води, так що у воді вони спливають.
Довжина вуглеводневих хвостів ліпіду залежить від входять до його складу жирних кислот. Молекулу тристеарина, Наприклад, утворюють три залишку стеаринової кислоти, тому в кожному з його вуглеводневих хвостів міститься по 17 атомів вуглецю. Просторова модель тристеарина зображена на малюнку.
Основна функція триглицеридов - Служити енергетичним депо. Калорійність ліпідів вища за калорійність вуглеводів, тобто дана маса ліпіду виділяє при окисленні більше енергії, ніж рівна їй маса вуглеводу. Пояснюється це тим, що в ліпідах в порівнянні з вуглеводами більше водню і зовсім мало кисню.
В організмі тварин, що впадають в сплячку, перед сплячкою накопичується надлишковий жир. У хребетних жир відкладається ще й під шкірою - в так званій підшкірній клітковині, де він служить для теплоізоляції. Особливо виражений підшкірний жировий шар у ссавців, що живуть в холодному кліматі, в першу чергу у водних ссавців, наприклад у китів («китовий жир»), у яких він грає ще й іншу роль - забезпечує високу плавучість. Рослини зазвичай запасають масла, а не жири.
Насіння, плоди та хлоропласти часто вельми багаті маслами, А деякі насіння, як, наприклад, насіння кокосової пальми, рицини, сої або соняшнику, служать сировиною для отримання масла промисловим способом. При окисленні жирів утворюється вода. Ця метаболічна вода дуже важлива для деяких мешканців пустелі, зокрема для кенгурові щури, яка використовує запасений нею жир саме для цієї мети.