Гриби-паразити можуть бути факультативними або облігатними, причому на рослинах вони паразитують частіше, ніж на тварин. Облігатні паразити, як правило, не викликають загибелі своїх господарів, тоді як факультативні паразити роблять це часто і потім живуть на мертвих залишках як сапротрофи. До облігат-ним паразитам відносяться справжні борошнисто-росяні, помилкові мучністоросяние, іржі і сажкові гриби. Ці гриби паразитують головним чином на злакових культурах, але вражають також і багато інших сільськогосподарські зернові рослини.
Як тільки гіфи опиняються всередині рослини, вони, як правило, починають рости, поширюючись між клітинами. Факультативні паразити зазвичай продукують ферменти, звані пектиназу, які, переварюючи серединну пластинку між клітинами, викликають м'яку гниль тканини, перетворюючи її в «кашу». Потім за допомогою целюлази, перетравлює клітинні стінки, вони інвазують клітини і вбивають їх. Вміст клітини або поглинається одразу, або спочатку перетравлюється секретується грибом ферментами, а потім вже всмоктується. Таким шляхом, зокрема, відбувається ураження рослин грибами Pythium (збудник «вимокання» проростків) і Phytophtora (збудник картопляної гнилі), що відносяться до відділу Oomycota, який, згідно сучасним уявленням, є предком грибів і входить в царство Protoctista (розд. 2.6. 2).
Прикладом факультативного паразита, Инфицирующего людини, служать дріжджі Candida albicans. Це нормальна і, як правило, нешкідлива частина кишкової мікрофлори людини, що виявляється приблизно у 5% дорослого населення. Однак, якщо природний баланс між мікроорганізмами, що живуть на поверхні нашого тіла або всередині нього, порушується, зокрема в результаті використання антибіотиків або тривалого прийому стероїдних препаратів (побічна дія яких призводить до придушення імунної системи), зростання дріжджів може вийти з під контролю і тоді вони стають патогенними, викликаючи хвороба, яка називається «молочницею» (кандидоз). Оскільки гриб цей розмножується у вологому середовищі, він може вражати ротову порожнину (стоматит) і піхву. В останньому випадку посилюються вагінальні виділення, а також з'являються свербіж і болючість при сечовипусканні. Це дуже поширена, хоча й безпечна хвороба, піддається дії протигрибкових препаратів.
Симбіоз грибів. Мутуалізмом.
Гриби беруть участь у створенні двох дуже важливих типів симбіотичного союзу - лишайників та мікоризи.
Лишайники - Це симбіотична асоціація гриба і водорості - зеленої або синьо-зеленої (ціанобактерії). Лишайники зазвичай поселяються на оголених скелях або на стовбурах дерев; в сирих лісах вони ще й звішуються з дерев. Вважають, що водорість постачає гриб органічними продуктами фотосинтезу, а гриб, будучи захищений від дії сильних сонячних променів, здатний поглинати воду і мінеральні солі. Гриб, крім того, може запасати воду, що дозволяє лишайникам рости в таких умовах, де не можуть існувати ніякі інші рослини.
Мікориза являє собою асоціацію гриба і коріння рослини. Гриб поглинає мінеральні солі і воду, забезпечуючи ними дерево, а натомість отримує органічні продукти фотосинтезу.