Цією стороні інтенсивної терапії не завжди приділяється належна увага. До становлення методик ентерального і парентерального харчування голодування було одним з факторів, що збільшували летальність хворих, яким проводилася тривала ШВЛ. В протівоположност' здоровим людям, які швидко адаптуються до голодування, зберігаючи протеїни за рахунок утилізації запасів жиру, хворі з важкими травмами і сепсисом посилено споживають білки скелетних м'язів і інших тканин, включаючи плазму крові, і цей стан катаболізму супроводжується зниженням сили і витривалості скелетних м'язів, в тому числі, міжреберних і діафрагми. Порушення функції дихальної мускулатури згодом ускладнює переведення хворих на самостійне дихання.
Дефіцит білків, Пов'язаний зі зниженням синтезу плазмових протеїнів, включаючи імуноглобуліни та фібронектину, обумовлює розвиток імунодефіциту. Порушення клітинного імунітету та дефіцит білків в організмі згодом проявляється у вигляді уповільненої відновлення структури і функції пошкоджених легенів.
Враховуючи вищевикладене, харчування хворого необхідно починати якомога раніше. У хворих з збереженій функцією ЖКТ перевага віддається ентеральне харчування, так як воно більш фізіологічно, дешевше і не супроводжується серйозними ускладненнями в порівнянні з парентеральним харчуванням.
Хворі в свідомості з трахеостомической або назотрахеальной трубкою здатні приймати рідку їжу із сторонньою допомогою. Однак внаслідок зниженого апетиту pi обмеженою рухливості харчування через рот недостатньо відповідає потребам, а тому має бути доповнена або замінено прийомом готових поживних сумішей через тонкий назогастральний зонд.
Оскільки у хворих РДС спорожнення шлунка уповільнена, то щоб уникнути його переповнення пишу слід вводити невеликими порціями, а перед цим перевіряти кількість залишилася в шлунку їжі шляхом її аспірації.
Рідку суміш можна вводити капельно через спеціальний пристрій типу "Caremark pumpse". При повільному спорожнюванні шлунка поживну суміш можна вводити через тонкий зонд, ендоскопічно встановлений в дванадцятипалу кишку.
Якщо ентеральне харчування чомусь не вдається здійснити, то необхідно проводити парентеральне харчування через катетер, введений в центральну вену. При цьому потрібно ретельне дотримання асептики і антисептики, для запобігання інфікування. Внаслідок високого вмісту глюкози в поживних розчинах, на тромбі навколо катетера часто виявляються Candida spp. Можливість тромбоутворення навколо катетера запобігається раціональної антикоагулянтної терапією: гірулогом, гепарином або фраксипарин. Якісні та кількісні вимоги до ентерального і парентерального харчування у хворих РДС різні і залежать від віку, росту, ваги, рівня метаболізму та інших особливостей. Тому вони визначаються на основі індивідуального підходу. Детальні відомості про методи ентерального і парентерального харчування можна почерпнути із спеціальних монографій.