У статтях, присвячений прогенезу, або проонтогенезу, Описуються процеси розвитку, що відбуваються до початку власного індивідуального розвитку людини (чи тварини). Спочатку, до того як починається власне онтогенез, повинні розвинутися статеві клітини. Розвиток статевих клітин (чоловічих і жіночих) становить першу частину прогенезу. Після утворення і дозрівання статевих клітин настає їх злиття - запліднення яйця спермием, що є одночасно і імпульсом до розвитку нової особини; запліднення є, таким чином, другою частиною прогенезу.

Статеві, або зародкові, Клітини (гамети) представляють собою особливі клітинні протоплазматіческіе освіти, з яких після їх злиття під час запліднення починає розвиватися новий індивідуум. Статеві клітини діляться на чоловічі (спермін, сперматозоїди) і на жіночі (яйцеклітини, овулі). При заплідненні обидві статеві клітини зливаються в одне загальне клітинне ціле (запліднене яйце, spermovium або зигота). Процес запліднення одночасно служить для зиготи імпульсом до інтенсивного клітинного ділення (сегментації, або дробить поділу), яке є першим кроком у розвитку нового організму.

Відповідно з основним біогенетичних законом в живу речовину статевих клітин сконцентрована сукупність властивостей, що є результатом тривалого процесу філогенетичного розвитку відповідного виду тварини і всього тваринного світу в цілому. Таким чином, ця сукупність виникає як результат впливів внутрішнього і зовнішнього середовища на організми під час їх філогенезу і являє собою основу спадковості майбутньої особини, зафіксовану насамперед у ядерному речовині статевих клітин.

Статеві клітини, З яких розвивається новий організм, є біологічно найбільш складними клітинами, вони характеризуються максимальними можливостями розвитку, в той час як всі інші клітини, що виникають із заплідненого яйця в процесі розвитку організму або ж при диференціації окремих тканин, є біологічно менш складними і мають менші можливості розвитку (менший проспективний потенціал). У зв'язку з цим статеві клітини можна вважати завершенням циклу розвитку організму, його концентруванням, а в філогенетичному відношенні одночасно початком розвитку нових організмів. У статевих клітинах як би кумулюється весь шлях розвитку, який пройшли організми попередніх поколінь.
Спермій - Зріла чоловіча статева клітина - за своїми морфологічним і фізіологічним властивостям значно відрізняється від жіночої статевої клітини - яйця.

Спермій був відкритий в 1677 році учнем Левенгука Л. гамою. Сам Левенгук вважав спермій, жваво рухаються освіти з характерним хвостиком, примітивними зародками, що паразитують в насіння. Від нього походить і більше старе, до цих пір іноді застосовується назва чоловічої статевої клітини - сперматозоони (латинською: animalculum seminis, насіннєве тварина). Відповідно до панували в той час уявленнями, головка цього насіннєвого тваринного містила в мініатюрі всю майбутню особина (Гартсокер та інші анімалькулісти).